トレーニング用具がお好きなら、過去のガードルやフレクサタードに感謝しましょう

ダニエル・フリードマン著『LET'S GET PHYSICAL: How Women Discovered Exercise and Reshaped the World』より抜粋。ペンギン・ランダム・ハウスLLC傘下のペンギン・グループの出版物、パトナムの許可を得て掲載。著作権 © 2022 ダニエル・A・フリードマン。

デュポン社が、フィットネス起業家のギルダ・マルクスとその生徒だけでなく、世界中の活動的な女性たちに製品を提供するようになった経緯は、アメリカの社会進歩そのものでもある。その物語は、デラウェア州に本拠を置くこの化学大手企業（最初の100年間は火薬の製造に従事していた）が、劇的なブランドイメージの再構築を行った1920年代に始まる。第一次世界大戦の惨禍から距離を置くため、同社は主に女性のために存在する企業として売り込み始めた。

「爆発物の時代、デュポンの顧客は男性で、同社の方向性とアイデンティティは男性的だった」と人類学者カオリ・オコナーは書いている。オコナーは21世紀初頭に同社のアーカイブにめったにアクセスできず、2011年にライクラの誕生に関する調査を発表した。しかし1920年代と1930年代には、妻たちが家庭内で「要求力」を持つようになったことを認識し、デュポンは女性を喜ばせることが儲かるビジネス戦略だと考えた。「化学を通じて、より良いものを、より良い暮らしのために」が同社のキャッチフレーズとなった。

デュポンは女性にナイロン製パンストを紹介し、この約束を果たしました。

1920 年代から 1960 年代にかけて、ストッキングを履くことは女性の必須条件でした。社会階級に関係なく、誰もが履いていました。しかし、ストッキングの欠点について女性にアンケートを取った後、デュポン社は、透け感があり耐久性があり、しかも「価格が安定していて、供給がより確実」なシルクの代替品の開発に着手しました。1939 年、デュポン社の科学者たちは、試験管でナイロンとなる繊維を育てることに成功し、ひらめきを得ました。最初のナイロン ストッキングは 1940 年 5 月に発売されました。非常に人気があり、多くの店では、それを手に入れようとする女性たちの暴動が起こりました。

そこから、デュポンはさらに野心的な目標、万能のガードルに狙いを定めました。

1940 年代には、パンストと同様、12 歳以上のアメリカ人女性は皆ガードルを着用していた。「デュポンが新しい合成繊維の可能性を探っていた時期には、ガードルを着用していない限り、女性は公の場に出てはならず、ましてやプライベートな場に出ることもないのは当然のこととされていた」とオコナーは書いている。ガードルは「体格の証」であり、服を着て見栄えを良くするための必須条件だった。「ガードルが矯正手段とみなされていた最も好ましくない自然な特徴は、脂肪、たるみ、膨らみ、揺れだった」。しかしガードルを着用する体験は地獄のようだった。これはゴムで覆われた糸で作られた生地に一部起因していた。「現代の繊維製品には、現在では耐えられないほど体を圧迫するゴム引きガードル生地の硬さに匹敵するものはない」とオコナーは書いている。彼女は次のように続けている。

ガードルをはめるのは複雑な作業で、現在 70 代や 80 代の女性たちはそれを「苦闘」や「殺人」と表現しました。これは、着用者が標準体重、あるいは痩せている場合でも当てはまりました。なぜなら、効果を上げるには、ゴム製のガードルを非常にきつく締める必要があり、締めるのが面倒だったからです。ガードルにフックとアイの留め具が付いている場合は、縁を引っ張ってフックごとに留めるときに、肉をつまんだり、押したり、突いたりして、危険から遠ざけなければなりませんでした。ジッパーの留め具も困難で、縁をくっつけたままジッパーを上げるのが難しく、その過程で肉が痛いほど挟まれることがよくありました。 . . . ガードルをはめてしまうと、屈む、座るなどの通常の体の動きが不自然になり、食事は不快になり、基本的な身体機能を行うのに問題が生じる可能性があります。ある女性は次のように回想しています。「私たち女性は化粧室で長い時間をかけるとよく言われました。 「私たちは鼻に粉を塗っていませんでした。ガードルと格闘していました。」ガードルは一度外されたり下げられたりすると、再び着用することはほぼ不可能で、多くの女性が家に着くまで「我慢」しなければならなかったことを覚えている。

デュポン社がアメリカ人女性に夢の革新についてアンケート調査をしたところ、女性たちは一貫して、より快適なガードルを求めていました。革新のほとんどが現行モデルを改良するものであることを考えると、同社は莫大な利益を生む可能性があると考えました。そこで 1940 年代初頭、同社のエンジニアたちは、女性にもっと体型をゆるやかに整える製品を提供するために、丈夫でありながら伸縮性のある完璧な繊維 (エンジニアたちは「スパンデックス」と呼び始めましたが、これは「expands」のアナグラムです) を開発するために、数百万ドルをかけて取り組み始めました。

15年後、デュポン社の化学者ジョー・シヴァーズが、同僚たちと社内でファイバーKと呼んでいたものを発表しました。シヴァーズは特許を申請し、さらにテストを重ねた結果、なんと、2人はそれを実現したと確信しました。ファイバーKは「ゴムのように伸びて元の位置に戻るが、ゴムと違って汗や化粧品オイル、ローションによる劣化に強い」という特徴があります。染色でき、洗濯機で洗って乾かすこともできます。ゴム引き糸よりも軽量ですが、拘束力ははるかに強力です。同社はこれを正式にライクラと名付けました。

1960 年にライクラ ガードルがデビューすると、デュポンは派手なプロモーション キャンペーンを開始し、ヴォーグからグッド ハウスキーピングまで、女性誌に「ついに」というキャッチ フレーズの全面広告を掲載しました。「ついに、8 時間労働でも快適に過ごせるガードルが誕生！」というコメントが寄せられました。また、「ついに、ゴルフ、ボウリング、スキーなど、あらゆるスポーツを極めて快適に行えるガードルが誕生！」というコメントも寄せられました。

当初、ライクラガードルは需要が供給を上回り大ヒットとなった。

すると奇妙なことが起こりました。

ベビーブーマー世代の第一波がティーンエイジャーになりつつあったにもかかわらず、つまりほとんどの女性がボディシェイパーを購入し始めた年齢にもかかわらず、ガードルの売上は落ち込み始めた。デュポンとその他のアメリカ企業は、ベビーブーマー世代の若い女性たちが母親と同じように買い物をし、服を着るだろうと想定していた。しかし、彼らは「ユースクエイク」とミニスカート、そしてマリークワントに直面した。

60 年代を通じて、デュポンは女性にガードルを着用させ続けるためにリソースを投入しました。おそらく、ティーンエージャーが嫌がっていたのは、単にガードルという言葉だけだったのでしょう。1968 年、同社はティーンエージャー市場を特に狙った「体型補正服」と呼ばれる商品の発売を支援しました。しかし、うまくいきませんでした。さらに悪いことに、あらゆる年齢の女性たちがガードルを拒否し始めました。1968 年、下着メーカーのプレイテックスの社長が自分の妻がガードルを捨てたことを知ったとき、終わりが近いように思われました。

よく言われている伝説とは裏腹に、60 年代後半から 70 年代前半にかけて、実際にブラジャーを燃やした女性は少数だったが、ガードルを捨てた女性は多かった。「『ガードルを捨てる』ことは、あらゆる意味で『解放』を象徴する重要な文化的瞬間として現れた」とオコナーは書いている。「ガードルを捨てることは、個人レベルでの政治的行動であり、物による解放の行為だった」

1975年までに、ガードルの売上は10年前の半分になりました。

アメリカの女性たちがガードルを着けずに幸せそうに動き回るようになったため、国中の倉庫には不要なガードル生地が山積みになり始めた。その中には、鮮やかな虹色に染められた、ピカピカの新しいアントロン社のナイロン/ライクラ混紡生地のロールが山と積まれていた。

次第に、プロのダンスウェア製造業者や裁縫師たちが、この技術を採用し始め、「これまで不可能だったような体にぴったりフィットし、体に合わせて動く」衣服を作り始めた。

しかし、アントロンのナイロン/ライクラレオタードを大衆に広めたのは、ギルダ・マルクスでした。

機能的かつファッショナブルな完璧なエアロビクス ユニフォームをデザインするために、ジルダはそれまで車のシートの張り地を専門にしていたメーカーと提携しました。自宅を一時的にレオタードの実験室に改造し、理想の素材を見つけるまでさまざまなライクラの混紡を試しました。

1975 年、ギルダは、ガードルのサポート力を備えながら、文化的なしがらみは一切ないナイロンとライクラの混紡レオタード、フレクサタードを発表しました。フレクサタードには、長袖、キャップスリーブ、スパゲッティストラップのバージョンがありました。また、赤、ワインレッド、ネイビーといったダークでシックな色調で、後に黄色、ピーチ、グリーン、ラズベリーも登場しました。

彼女はペントハウスのエクササイズスタジオに小さなブティックをオープンし、学生たちにフレクサタードを販売し始めた。学生たちは彼女の製品のフォーカスグループのような役割を果たし、デザインについて即座にフィードバックを提供してくれた。彼女は有名人の顧客からの反応に勇気づけられた。

「ある日、クラスの後ろを見ると、ベット・ミドラーが腕も脚も、すべてが飛んでいるのが見えました」と彼女は1984年のフィットネス本『 Body by Gilda』に書いています。「彼女はとても楽しい時間を過ごしていました」—そしてフレクサタードを着ていました。「クラスの後、息を切らした神聖なミスMが私のところに飛び上がってきてこう言いました。『このワークアウトは本当に楽しかったです。このレオタードは最高です。私の胸を支えてくれる初めてのレオタードです。』レオタードデザイナーにとって、それは究極の挑戦であり、究極の賛辞でした。」

ギルダとボブはフレクサタード社として法人化し、やがて全国のエアロビクス教室の女性たちが彼女の衣装を着るようになりました。（ジュディ・シェパード・ミセットがレッツ・ジャザサイズ・ビデオで着ていたカラフルなレオタードはフレクサタードです！）ダンスウェア大手のカペジオとダンスキンもこの動きに加わり、エアロビクスダンサー向けに独自のカラフルなライクラ混紡衣装を作り始めました。

人類学者カオリ・オコナーが女性たちに、初めてライクラのレオタードとレギンスを身につけたときの思い出をインタビューしたところ、彼女たちは爽快な気分だったと語った。この生地は、エアロビクスのユニフォームのような役割を果たし、「身体を自由にし、支え、覆いながらもさらけ出す」ことで、女性運動選手たちの絆を深めたと彼女たちは語った。

おそらく最も驚くべきことは、多くの女性が新しいトレーニングウェアが汗をかくのを喜んでいると言ったことです。結局、汗をかくことが今や重要なのです。ジルダのフレクサタードは「先駆け」だったとオコナーは書いています。80年代初頭までに、ライクラのレオタードとレギンスはスタジオから街に飛び出し、ジルダや他のデザイナーは、女性がエアロビクスのクラスに着替えずに出入りできるトップス、スカート、ショーツを発表しました。レオタードは、運動はしないが、新鮮でエッジの効いた「ファッションルック」を好む女性の間でも人気になりました。

驚くべきことに、「文化的盲目の顕著な例として、主流派の人達の中には、愛されている「新しい」伸縮性繊維が、嫌われて拒絶されたガードルの原料そのものであったことに気付いている人はほとんどいなかったようだ」とオコナーは書いている。「あるいは、レオタードやレギンスが、新しいオールインワンのファンデーション衣類とまったく同じに見えた」

1984 年だけで、アメリカの女性は 2,100 万枚のレオタードを購入しました。レオタードの台頭は、女性の身体に対する見方におけるもう 1 つのパラダイム シフトを表しています。「ライクラは、ルールや服装規定、年齢や社会的地位にふさわしい服を着ること、特にガードルを着用することではなく、女性とその身体に自信が根付く新しい生活のための第二の皮膚となりました」とオコナーは書いています。「究極のコントロールの繊維であったものが、今や自由を定義する繊維となりました。」

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