筋肉を痛めると実際に何が起こるのか

ジョエル・クレイマーが子供たちとプールにいたとき、大きな水しぶきの競争に参加していた別の父親が飛び込み台に上がった。彼は一度跳ね上がり、二度目に飛び込み台に着地した時に大腿四頭筋が裂けた。「筋肉が彼の脚を巻き上げ、太ももの上部近くで丸まったのです」とネブラスカ大学の運動生理学教授クレイマーは言う。「まるで窓のブラインドを巻いたようでした」

これは筋肉の緊張の極端な（そして極めてまれな）例です。筋肉の緊張は、高校のサッカーのスター選手、趣味のランナー、中年のラケットボール選手などによく起こる怪我です。「緊張」は、この症状の医学用語ですが、口語では肉離れと呼ばれます。この用語は、小さな痛みから完全な断裂まで、あらゆるものをカバーする包括的な用語です。

筋肉痛とは何ですか?

人体には、心筋、骨格筋、内臓筋（または平滑筋）の 3 種類の筋肉があります。このうち、私たちが制御できるのは骨格筋だけであり、したがって、傷つけることもできます。骨格筋は、数千、場合によっては数百万の筋繊維でできています。これらの繊維はすべて束になって結合組織の鞘に包まれています。筋肉が痛むということは、簡単に言えば、筋肉を構成する繊維の一部が裂けたことを意味します。この裂け目は、筋肉を強く引っ張りすぎたり、速く引っ張ったりすると発生します。

いわゆる「断裂」と「肉離れ」は、筋肉の一部が裂けるという同じ種類の怪我です。しかし、中には他の怪我よりもひどいものもあります。軽度または「グレード 1」の肉離れ、つまり多くの人が「肉離れ」と呼ぶものは、特定の筋肉の繊維の約 5 パーセントが断裂した場合に起こります。これは通常、不快なチクチクした痛みのように感じられ、数週間はコートから退くことになるかもしれません。中程度の捻挫は繊維のより高い割合が関与し、1 か月以上試合に出られなくなる可能性があります。完全断裂は筋肉を完全に切断し、通常は修復するために手術が必要です。

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さて、では、こうした断裂は具体的にどのように起こるのでしょうか。また、なぜ一部のケースでは他のケースよりも筋繊維の損傷が大きいのでしょうか。クレイマー氏によると、筋肉断裂には 3 つの主な要因が関係しているそうです。股関節と膝関節にまたがるハムストリングなど、2 つの関節を覆う筋肉は、最もリスクが高いです。両方の関節が同時に動いて筋肉を伸ばすと、緊張が加わり、筋肉の緊張につながる可能性があるからです。

筋肉は収縮しているときにも緊張しやすくなります。この時点で、筋肉は短縮と伸長を同時に行っています。たとえば、ダンベルカールでは、ダンベルを肩に向かって持ち上げると上腕二頭筋が圧縮され、ダンベルを下ろすと再び伸びます。筋肉は運動の伸長部分でより大きな力を生み出して維持できるため、緊張しやすくなります、とクレイマーは言います。

最後に、速筋繊維と遅筋繊維の比率が高い筋肉は、より容易に緊張します。速筋繊維は収縮が速く、より多くの力を生み出します、とクレイマーは言います。そのため、短距離走などの爆発的な動作には速筋繊維が使われます。「遅筋が緊張することは比較的まれです」と彼は言います。「遅筋は常に活動することに慣れています。」

クレイマー氏によると、技術的には、体のどの骨格筋でも緊張させる可能性がある。「人によっては、生理学的に不可能というわけではありませんが、可能性が非常に低いのです」と同氏は言う。「非常に特殊な機能を持つ深層筋を緊張させることはおそらくないでしょう」。たとえば、指の筋肉は、1 つの役割しか果たさず、重いものを持ち上げることもあまりないため、それほど問題にはならないだろう。

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柔軟性と可動域の低さは、筋肉痛を引き起こす主な要因だとクレイマー氏は言います。筋肉が大きいほど硬くなるという一般的な考えとは異なり、クレイマー氏は、筋肉量が多いほど柔軟性が高くなると指摘します。「可動域の広いウエイトトレーニングを行うと柔軟性が高まることを示す証拠があります」と同氏は言います。つま先に触れるのに苦労しているときにはそうは思えないかもしれませんが、クレイマー氏によると、ほとんどの人は体を鍛えて開脚できるほど弾力を持たせることができます。そのため、筋繊維を無傷に保つには、ウエイトトレーニングを行い、どんなに退屈でもストレッチ ルーチンを怠らないでください。

筋肉痛はどのように治るのでしょうか?

軽い肉離れを自宅で治療する方法として、臨床医は RICE の頭文字で知られる方法を推奨することが多い。これは、肉離れした筋肉を休ませ、30 分ほどアイシングし、弾性包帯で圧迫し、心臓より高く上げるというものである。アイスパックは痛みや腫れを軽減するが、最近の生理学研究では、冷水に定期的に浸かると回復を妨げる可能性があることが示唆されている。（少量の炎症は血液と栄養素の流れを促し、筋肉の強度回復を助けることがある。）明らかに効果があるのは休息である。すべての身体活動を完全に避ける必要はないが、ゆっくりして、夜は十分な睡眠をとることで、体が自己治癒するのに必要な機会が得られる。

この投稿は更新されました。元々は 2017 年 9 月 28 日に公開されました。また、特定の時間ではなく、一般的にストレッチを行うことで、筋肉の損傷のリスク要因である柔軟性の低下を防ぐことができるという事実を反映するために、以前に更新されました。