NASAの新しい研究では、クラーケンで脳を揺さぶる体験を人々に与える予定

パイロットは飛行中に体にかかる衝撃を経験する可能性があり、方向感覚を失う状況に陥ることもある。戦闘機の軍用パイロットは操縦中に重力加速度に耐え、その結果、圧迫感を感じ、血液が脳から離れて体の下方に流れていく。また、飛行機やヘリコプターの操縦者は、より日常的な飛行であっても、感覚が混乱することがある。NTSBによると、2020年にコービー・ブライアントが死亡した墜落事故の原因の1つは、パイロットの「空間識失調」だった。

そして、ロケットで宇宙に打ち上げられる。ある宇宙飛行士は、スペースシャトルで飛行中、予定通り、打ち上げから8.5分後にエンジンが停止したことをPopSciに振り返った。「シャトルが止まって、そのまま中に突っ込んでしまったような感じでした」と彼は言う。「ものすごい回転感覚でした」。別の宇宙飛行士は、最近のNASAのプレスリリースで、シャトルに乗っているときも「体が上下左右を探し回っているので、まるでメリーゴーランドに乗っているような感じでした」と述べている。

そしてもちろん、めまい、回転感覚、吐き気などを経験したことがある人なら誰でも、それが悲惨で恐ろしい感覚であることを知っています。

空中や宇宙空間にいることが人間に及ぼす不思議な影響について理解を深めるため、NASA は海軍のクラーケンと呼ばれる機械を導入する予定です。この機械は見当識障害研究装置とも呼ばれ、1,900 万ドルの費用がかかり、重量が 245,000 ポンドもある超大型の装置です。クラーケンに乗り込むかわいそうな人は、3G の重力を感じ、あらゆる方向に回転してしまうかもしれません。NASA によると、オハイオ州にあるこの機械は「洗濯機の中で洗濯物がかき回されるように、乗員を回転させることができる」とのことです。回転室内には 2 人が入れます。拷問のように聞こえますが、この機械は、空中や宇宙空間では命にかかわったり困難を伴ったりする現象である空間見当識障害を、安全に地上で研究する方法を提供します。

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NASAの計画では、24名の軍人がクラーケンで1時間過ごすことになっている。この研究には「宇宙飛行の環境」が利用される。NASAによると、その後、彼らの半数は「頭と目の動きを追跡するビデオゴーグルを装着しながら、規定の頭の回転と傾きの運動を行う」。残りの半数は行わない。全員がその後、フォームの上でバランスを取るなどの特定の運動を行う。おそらく、頭の動きが役立つのではないかとNASAは考えている。「クラーケンでのテストにより、宇宙飛行士がバランス感覚を素早く回復するのに役立つ頭の動きが何か、あるとすれば、それを厳密に判断できるようになります」と、ジョンズ・ホプキンス大学の前庭障害の専門家で、この新しい研究の主任研究者であるマイケル・シューベルト氏は、このトピックに関するNASAの発表で述べた。

この研究には、腫瘍を外科手術で除去したためにバランス感覚に問題を抱えている一般人も参加するが、幸いなことにクラーケンに耐える必要はない。彼らも頭を動かし、同じバランス運動を行う。この研究の目的は、これらの頭を動かすテクニックが有効かどうかを発見することであり、「宇宙飛行士が宇宙飛行中の重力の変化に素早く適応するのに役立つ特定のプロトコルを採用できるようにする」ことだとNASAは述べている。

さらに、同じ技術は、宇宙に打ち上げられる予定はないが、地上でバランス感覚やめまいに悩まされている一般人にも役立つ可能性がある。以下のクラーケンに関するビデオを見てみよう。