AIがベスビオ山で焼かれた古代の巻物の色鮮やかな最初の文字を解明

西暦 79 年のベスビオ火山の噴火は、歴史上最も劇的な自然災害の 1 つですが、当時の実際の記録の多くは入手不可能です。たとえば、近くのポンペイとヘルクラネウムにあったパピルスの巻物は、火山の爆発でほぼ瞬時に焼け、すぐに軽石と灰の下に埋もれました。1752 年に発掘隊がそのような炭化した巻物を約 800 冊発見しましたが、研究者はそれ以来、その脆弱な状態のため、ほとんどどれも解読できていません。

しかし、10月12日、物理的にアクセスできない図書館を解読する進行中の機械学習プロジェクトであるベスビオチャレンジの主催者は、重大発表を行いました。AIプログラムが、非常に小さな残留インク要素を分析および識別した後、遺物の1つで最初の単語を発見したのです。その単語とは？ Πορφύραc、またはporphyras …ギリシャ語を話せない人のために言うと、「紫」です。

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日常的な色を表す単語を特定することは画期的なことではないかもしれないが、「紫」の発見はすでに専門家の興味を引いている。ケンタッキー大学のコンピューター科学者でベスビオ・チャレンジの共同創設者でもあるブレント・シールズ氏は木曜日、ガーディアン紙のインタビューで、この単語がこのような文書で見つかることはそれほど珍しいことではないと説明した。

「この言葉は、王族、富、そして嘲笑さえも想起させる、未開封の古代の書物への最初の突入です」とシールズ氏は言う。「大プリニウスは『博物誌』の中で、貝類からティリアンパープルを生産するプロセスとして『紫』を研究しています。マルコによる福音書には、十字架刑の前に紫の衣をまとったイエスが嘲笑された様子が記されています。この巻物で何が語られているのかはまだわかっていませんが、すぐに明らかになると思います。私たちにとって『紫』から始まる古くて新しい物語は、信じられないほど素晴らしい場所です。」

ポルフィラの視覚化は、ルーク・ファリターという21歳のコンピューター学生のおかげである。彼はその後、同じ巻物からさらに10文字を特定し、ベスビオチャレンジで4万ドルを獲得した。一方、シールズ氏は、スキャンの結果、約2000年も埋もれていたため、特定の領域で文字が欠落している可能性があると示されているものの、巻物全体を復元できるはずだと考えている。

ニューヨークタイムズが指摘しているように、AI による分析は、残っている数百の炭化した巻物にもすぐに適用される可能性がある。これらの巻物は、エピクロス派の哲学者フィロデモスが収集した大規模な図書館の一部であったと思われるため、サッポーの詩など、長らく失われていたタイトルとともに、豊富な新情報が明らかになる可能性は十分にある。

「このような図書館が発見されれば、古代世界に関する私たちの知識は想像もできないほど変わるだろう」と、あるパピルス専門家はニューヨーク・タイムズ紙に語った。「その影響は、ルネッサンス時代の写本の再発見と同じくらい大きいかもしれない」