AIの「シンギュラリティ」を警告した影響力のあるSF作家、ヴァーナー・ヴィンジ氏が死去

多作なSF作家、教授であり、「技術的特異点」とサイバースペースの概念を最初に概念化した著名な思想家の一人であるヴァーナー・ヴィンジ氏が79歳で亡くなった。3月20日の彼の死去の知らせは、作家で友人のデイビッド・ブリン氏のフェイスブック投稿で確認され、パーキンソン病の合併症が原因であるとされた。

「ヴァーナーは、言語、演劇、登場人物、科学の含意に関する博識によってさらに鮮明になった、実現可能な未来の物語で何百万人もの人々を魅了した」とブリン氏は書いている。

『深淵の火』や『虹の果て』などのSF古典の著者でヒューゴー賞を受賞したヴィンジは、サンディエゴ州立大学で数学とコンピュータサイエンスを教えた後、2000年に退職して執筆に専念した。1983年の有名な論説で、ヴィンジは物理学の「特異点」の概念を引用し、人類の技術的進歩における「ブラックホールの中心にある絡み合った時空と同じくらい不可解な知的移行」を示す瞬間、つまり「世界が私たちの理解をはるかに超える」瞬間を表現した。ヴィンジの仮説では、特異点は人類の進化能力を超えた人工知能システムの創造に起因する可能性が高い。地球上の生命がそこからどのように進化したかは誰にもわからなかったが、ヴィンジに触発された多くの作家がそれ以来試みてきたことである。

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「老人の戦争」シリーズのベストセラーSF作家ジョン・スカルジは木曜日のブログ投稿で、ヴィンジのシンギュラリティ理論はSFやテクノロジー業界で今やあまりにも広く受け入れられているため、「先祖がいるようには感じられず、ただ周囲に存在していただけのように感じられる」と書いた。

「世界に貢献できたというのは本当に素晴らしいことだ」と彼は続けた。

多くの点で、ヴィンジのビジョンは、ほぼ正確にその年に実現したと言える。これは、リーダーたちが彼の研究に恩恵を受けていると公言している AI 業界における最近の急速な進歩によって証明されている。シンギュラリティの概念をさらに詳しく説明した 1993 年のエッセイで、ヴィンジは「30 年以内に、超人的な知能を生み出す技術的手段が実現する」と予測し、その瞬間を「地球上の人類の誕生」に例えた。

「その後まもなく、人類の時代は終わるだろう」とヴィンジは当時劇的に仮説を立てた。
それ以来、多くの批評家が（多くの場合説得力を持って）真の汎用人工知能の創造は完全に不可能ではないにしても、まだ手の届かないところにあると主張してきた。しかし、当時でもヴィンジは目が回るようなシンギュラリティのない未来を完璧に思い描くことができたようだ。人類が知覚力のあるAIと対決することは決してないかもしれないが、人類は間違いなくすでに「適切に吸収されていない大量の技術的富」と闘っているのだ。