外科医が患者の目に歯を移植し視力を回復させる

カナダ人3人が、歯のおかげで視力を回復した同国初の住民になる見込みだ。歯内角膜移植術は、一般的に「歯内角膜移植術」として知られ、体内で最も強い天然物質を採取して、結膜瘢痕による重度の角膜失明患者のための特殊なレンズインプラントを作成する。歯内角膜移植術は開発から60年経った今でも比較的まれな手術だが、支持者たちは最新の成功例が、最も困難な失明症例に対する治療選択肢の普及に役立つことを期待している。

1960年代初頭にイタリアの眼科医ベネデット・ストランペリが先駆者となった歯内眼窩手術は、患者の体自身の生体材料に頼ることで、異物インプラントに対する患者の体の拒絶反応のリスクを最小限に抑えることを目的としています。外科医はまず歯（通常は犬歯）を抜き、それを削って中央に穴が開けられた縦板と呼ばれる長方形の層を形成します。

フレームが完成すると、医師は象牙質ケースに小さなプラスチック製の望遠鏡レンズを取り付け、その後、インプラントを一時的に患者の頬の側面に縫い付けます。インプラントは数ヶ月間そのままにし、その間に周囲に新しい組織が成長します。別の手術で、患者の目から瘢痕組織を取り除き、同じく頬から採取した健康な組織と置き換えます。最終処置として、医師はインプラントを頬の組織移植の下の眼窩に縫い付けます。ここでレンズが視力を部分的に回復させます。これまでの調査では、多くの患者の視力が車の運転ができるほど改善していることが示されています。

歯を眼球内に埋め込む手術は、外傷が眼球の前面のみを損傷し、網膜や視神経は損傷していない、重度の角膜失明の特定のケースにのみ適用できる。先週CBCの番組「As It Happens 」で紹介された手術を受けた3人の患者のうちの1人、ブレント・チャップマンの場合がそうだった。ノースバンクーバーのマッサージ師であるチャップマンは、市販の鎮痛剤がスティーブンス・ジョンソン症候群と呼ばれるまれな自己免疫反応を引き起こし、数週間の昏睡と全身と眼球の重度の火傷を負い、13歳の時に視力を失った。現在33歳のチャップマンはそれ以来、10回の角膜インプラントを含む約50回の手術を受けているが、視力を永久に回復できた手術はなかった。

歯を眼球内に埋め込む手術には潜在的なリスクが伴うため、医師は患者一人につき片方の目にのみ手術を試みている。しかし、潜在的な合併症にもかかわらず、歯を眼球内に埋め込む手術は、実施された10カ国で高い成功率を維持している。例えば、2022年にイタリアで行われた研究では、インプラントを受けた人の約94％が、手術後27年経っても視力を維持できると判明した。チャップマン氏は、この選択肢について初めて知ったとき「少し不安」を感じたと認めたが、同じ治療を受けて成功した女性と少し話をした後、志願することを決意した。

「彼女は20年間完全に目が見えなかったが、今はスキーをしている」と彼は語り、「ちょっとクレイジーでSFっぽい話に聞こえるのは分かっている」と付け加えた。