今週末、こと座流星群のピークを観察する準備をしましょう

今月空を彩る天体現象の中でも、こと座流星群は最も壮観なものの 1 つとなる可能性があります。この毎年恒例の現象は 4 月 16 日に始まり、今週末にピークを迎え、4 月 25 日に終了します。ちらっと見るのに特別な装備は必要ありません。目と澄んだ夜空があれば十分です。ただし、いつ、どこで見るかを知っておくと役立ちます。

流星群を観賞する時期

北半球では、4月21日金曜日と4月22日土曜日の現地時間午後10時頃から23日早朝にかけて空を眺めることができます。ピークは4月23日日曜日の東部標準時午後9時（世界標準時1:06）と予想されています。今年のこと座流星群のピークは非常に狭いですが、2021年と2022年のように月明かりが流星群を妨げることはありません。

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「真剣に観察する人は、活動のピークと谷が何度も起こるため、少なくとも 1 時間は観察するべきです」とアメリカ流星協会は推奨しています。「短時間しか観察しないと、活動が静まる時期と重なることがあります。少なくとも 1 時間観察すれば、この現象の最高の部分を見ることができます。」

琴座流星群を観察できる場所

こと座流星群は、その放射点に最も近い星座であること座にちなんで名付けられました。その放射点から流星が生まれるようです。この星座で最も明るい青白い星、ベガを見てください。この時期の北半球では、こと座は真夜中頃にほぼ真上に見えます。南の緯度では、こと座は空の北側の低い位置に表示されます。

ベガや琴座を見つけたら、夜空に光の筋がないか探し始めましょう。街の明かりから離れた場所から観察し、少なくとも 30 分前には目を暗闇に慣れさせておくのがベストです。国際ダークスカイ協会には、夜間の環境を保護する指定ダークスカイ パークを見つけるのに役立つオンライン ツールがあります。

見えるもの…火の玉も

月のない暗い空では、1 時間あたり 10 個から 20 個の流星を垣間見ることができるかもしれません。こと座流星群は、まれに活動が活発になり、1 時間あたり 100 個もの流星が出現することがあります。こと座流星群は、約 60 年ごとに爆発的に増加し、予想外に多くの流星を放出するようです。次の爆発は 2042 年に予想されています。

近年の 4 月後半には、こと座流星群の時期に南の空から非常に明るい流星が不規則に観測されています。これらの火球は隕石として落下することがあり、彗星ではなく、崩壊した小惑星の残骸である可能性があります。小惑星は、望遠鏡で光点として見える小さな岩石の物体です。彗星も太陽を周回する惑星ですが、太陽に近づくと蒸発する氷と塵で構成されています。そのため、望遠鏡で見ると、彗星はよりぼやけて見えたり、尾を引いて見えたりします。

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Space.comによると、今年、火球が見られる可能性のある「チャンスの窓」は、4月23日午後5時から4月25日午後7時の間かもしれないという。

流星群のほとんどは、通過する彗星の残骸が原因です。こと座流星群も例外ではありません。これらの宇宙の岩石の源は、天文学者が 1861 年に初めて発見したサッチャー彗星です。当時、この彗星は最新の近日点、つまり太陽に最も近い地点にありました。2070 年頃には太陽から最も遠い地点に到達し、2283 年頃に再び近日点に到達します。