科学者が火山にオオカバマダラの休憩所を建設

オオカバマダラは地球上で最も力強い渡り鳥の 1 つです。毎年秋になると、オレンジと黒の昆虫の新世代が米国北部とカナダ南部で生まれます。その後、彼らは空に飛び立ち、2,485 マイルから 2,982 マイル離れた中央メキシコの山々へと飛んでいきます。この過酷な渡り鳥を助けるために、科学者チームがメキシコの火山の斜面に新しい越冬地を植えました。この実験手法は、10 月 18 日に Frontiers in Forests and Global Change誌に掲載された研究で説明されています。

[関連:蝶が喜ぶ庭の植え方]

蝶は高地の神聖なモミの木（ Abies religiosa ）の森で越冬する。しかし、オオカバマダラが渡りを生き延びるために必要とするこの森は、気候変動によって危険にさらされている。木々は徐々に斜面を上っていくと予測されている。科学者たちは、2090年頃までに生育するスペースがなくなると予測している。昆虫の現在の地理的範囲外にある東のさらに高い山々に新しい森を作ることが解決策になるかもしれない。

「ここで、標高3,400～4,000メートル（11,154～13,123フィート）の近くの火山、ネバド・デ・トルカに新たな聖なるモミの森を植える実現可能性を示しています」と、研究の共著者でメキシコのミチョアカーナ・デ・サン・ニコラス・デ・イダルゴ大学の生物学者であるクアウテモック・サエンス・ロメロ氏は声明で述べた。「私たちはこれを『支援移住』と呼んでいます。地球温暖化により2060年までに現在の越冬地と気候が似てくると予測される新たな場所に、既存の聖なるモミの個体群から種子を育てた苗木を植えるのです」

2017年、この研究チームはメキシコのモミの森生物圏保護区（MBBR）で8本のモミの木の球果から種子を採取した。この木は標高10,170フィートから11,482フィートの間で生育する。最初の2年間は標高6,233フィートのシェードハウスで苗木を育て、その後標高9,842フィートの苗床で育てた。

2021年7月、研究チームはネバド・デ・トルカ火山の北東斜面にある4か所に苗木を移植した。ネバド・デ・トルカを選んだのは、地理的にMBBRに最も近い山であるが、その山頂は蝶保護区よりも約3,707フィート高く、自然保護区となっているためだ。

[関連:オオカバマダラの特徴的な色のパターンは、より優れたドローンの設計にインスピレーションを与える可能性があります。]

苗木は、11,154フィート、11,811フィート、12,467フィート、13,123フィートの4つの高度に植えられました。最後の標高はネバド・デ・トルーカの森林限界であり、チームが今日の気候でオオモミが生き残ることができる最高標高を見つけるために含まれていました。2021年9月から2023年12月まで2か月ごとに、チームは各苗木のパフォーマンス、つまり生存率、高さ、直径を測定しました。

研究者らは、苗木をMBBRの元の林分よりも寒く高い場所に移植すると、生存率と成長が悪化することを発見した。最高標高13,123フィートでは、成長はほぼゼロで、多くの苗木に霜害が見られた。しかし、11,811フィートから12,467フィートの間では、苗木の垂直成長は54パーセント低下し、バイオマスは27パーセント低下し、生存率は11,154フィートの基準値よりも27パーセント低下した。著者らによると、この生存率は「非常に許容できる」という。

「これらの植林地は、最終的には温暖な気候の下でオオカバマダラの越冬地として役立つ可能性があります」とサエンス・ロメロ氏は結論付けました。「実際、オオカバマダラは近年、ネバド・デ・トルーカ内のより寒い場所に新しい大規模なコロニーを形成しています。これは、MBBR 内の歴史的な生息地が今では暖かくなりすぎているため、すでに新しい越冬地を探していることを示しています。苗木が完全に成長したら、植林地も発見してくれることを期待しています。」