宇宙は星を作るのをほぼ終えた

宇宙が誕生したばかりの頃、宇宙は星の成分が渦巻くスープのような状態にあり、新しい星が次々と誕生していた。しかし現在はずっと静かで、今後はすぐには刺激的な展開にはならないと天文学者は言う。天文学者は初めて宇宙の星の誕生率を算出し、現在の星の誕生率は、おそらく約 110 億年前のピーク時の 30 分の 1 に過ぎないことを発見した。その結果、将来の星はすべて、現在の星の数より 5 パーセント程度しか増えない可能性がある。

天文学者たちは、宇宙の年齢が20億年、40億年、60億年、90億年（現在は137億年）のスナップショットを撮ることで、このことを解明した。その結果、星形成活動​​が明らかに衰退していることがわかった。ライデン天文台のデイビッド・ソブラル率いるチームは、星形成の信頼できる指標である宇宙の水素アルファ輝線を研究した。彼らは、日本のすばる望遠鏡とハワイのマウナケアにある英国赤外線望遠鏡（UKIRT）、そしてチリの超大型望遠鏡を使用し、空の広大な部分をカバーした。

チームの観測範囲は、これまでのどのサンプルよりも 10 倍以上広い、これまでで最大の空のサンプルを網羅していました。同じ観測技術で、異なる年齢、つまり異なる距離の宇宙を観測することで、同等の比較が可能になります。

現在存在する星の半分は90億年以上前に形成され、それらすべてが形成されるのにたった20億年しかかからなかったことが判明した。残りの半分は、そのほぼ5倍の時間をかけて形成された。この傾向が続くと、永遠に待っても宇宙の星の数は5パーセントしか増えないと科学者らは言う。

「我々は明らかに古い星が支配する宇宙に住んでいる。宇宙の活動はすべて数十億年前に起きた」とソブラル氏は声明で述べた。

まだできるうちに楽しんでおいたほうがいいでしょう。

国立天文台