参考までに: なぜホバークラフトはもっと便利ではないのでしょうか?

現代のホバークラフトの発明者、クリストファー・コッカレルはかつて、自分の乗り物が時速 100 マイルで大西洋を横断し、空中で惰性走行する定期船を想像していました。小型ホバークラフトは今でもレクリエーションや軍事着陸で使用されていますが、コッカレルのホバー定期船の夢は今や実現していません。イギリス海峡を横断し、最盛期には年間 125 万人の乗客を運んでいた最後の重要な商業用ホバークラフト サービスは 2000 年に廃止されました。

沈没の原因は何だったのか？まず、燃料費が法外だった。この乗り物のロールスロイス製エンジン4基は、1時間あたり1,200ガロンの燃料を消費した。これは、燃料が非常に安かった1950年代から1960年代には問題なかったが、コストが重荷となっていった。乗り物を取り囲むネオプレン製のスカートが別の問題を引き起こした。技術者らは、スカートの下に空気の泡を保ちながら、波立つ水面でも曲がったりたわんだりするようにスカートを設計した。しかし、時速75マイルで航行すると、ほとんどの航海でゴムが酷使された。乗り物の歴史を記した『 On a Cushion of Air』を執筆した元ホバークラフト操縦士のロジャー・シムズとロビン・ペインによると、スカートの各部は毎日修理または交換する必要があったという。「車を持っているときに、毎晩タイヤを交換しなければならないとは思わないでしょう」とシムズ。ペインは、今日、大型ホバークラフトを商業的に実現可能にするには、「スカート技術が大きく進歩する必要があるでしょう」と述べている。

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この記事はもともと、Popular Science 誌の 2013 年 5 月号に掲載されました。雑誌の残りの部分はこちらでご覧ください。