神経科学のポピュラーサイエンスガイド

神経科学とは何ですか?

神経科学は、脳と脊髄を含む神経系の研究です。認知神経科学、臨床神経科学、発達神経科学など、数多くのより具体的な分野を網羅する広い用語です。

歴史

脳が知性と合理性の中心であることは、長い間認められてきました。しかし、脳、そしてより広い意味では神経系のプロセスを効率的に研究する能力は、顕微鏡の改良と新しい染色法（ゴルジ染色）によって科学者が個々のニューロンを見ることができるようになった20世紀初頭まで、科学者には理解できませんでした。

19 世紀におけるもう一つの大きな進歩は、脳損傷とそれに伴う症状や行動の変化との関連を証明できるようになったことです。科学者は患者の脳のどの部分が損傷を受けたかを特定し、脳の各部分が特定の機能と関連しているという仮説を立てました (機能局在理論として知られています)。当初、この仮説は議論を呼ぶものでした。科学者も哲学者も、人間の偉大な精神を脳内の単なる電気信号に還元することに警戒感を抱いていたのです。

しかし、神経科学の継続的な成功により、この仮説を否定することはますます困難になってきました。この分野は、前世紀に飛躍的に拡大しました。毎年、脳の構造的および機能的解剖図はますます詳細になり、それに応じて脳の発達、処理、および欠陥に関する理解も深まっています。

現在

現在、神経科学の分野は膨大です。4 月 2 日、オバマ大統領は BRAIN (革新的な神経技術の推進による脳研究) イニシアチブを発表しました。民間セクターの支援も受け、複数の政府機関が人間の脳の包括的なマッピングを促進するために年間 1 億ドルを拠出します。このイニシアチブは、野心的な点、そして国際的な学際的な協力を奨励し、おそらくは必要とする点において、ヒトゲノム プロジェクトを彷彿とさせます。

未来

BRAIN イニシアティブの完成により、神経疾患の矯正など、神経科学の驚異的な進歩が期待されています。関連する目標として、人間の脳に匹敵する人工ニューラル ネットワークの開発があります。現在、最大の人工ニューラル ネットワークには 110 億の接続があり、人間のニューラル ネットワークには 100 兆近くの接続があります。現在の人工システムの計算能力は間違いなく素晴らしいものですが、この分野には明らかに膨大な開発の余地があります。