参考までに: 3D 映画は視力を向上させることができますか?

カリフォルニア大学サンタクルーズ校の心理学教授ブルース・ブリッジマン氏は、人生の大半を三次元で見ることができなかった。しかし、BBCが最初に報じ、後にCNNが取り上げた記事によると、同氏は映画「ヒューゴの不思議な発明」の3D上映を観に行き、驚いたことに奥行き知覚が回復したという。

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まあ、そうでもないですね。3D 映画は視覚障害者にとって次の万能薬にはならないでしょう (少なくともトランスフォーマーを最後まで観る必要はないでしょうが)。しかし、適切な状況であれば、プラスチックのメガネをかけてポップコーンを食べることは役に立つかもしれません。

立体盲（2次元以上を見ることができない状態）は、両目の位置がずれている斜視によって引き起こされることがあります。脳は、片方の目からの入力を無視し、もう片方の目からすべての情報を取得することで、斜視に適応することがよくあります。しかし、両目からの入力によってほとんどの人は3次元を見ることができるため、脳を片方だけに制限すると立体盲が発生します。しかし、脳は驚くべき器官です。脳の可塑性（使用していないタスクを無視し、使用していないタスクを認識する能力）は、立体視の修復に役立ちます。

その典型的な例は、片方の目が「良い」目とは別の方向を向いているために立体視ができなくなる弱視と呼ばれる症状に対する眼帯治療です。良い目に眼帯を当てると、脳は持っているものを使って働くことを学習し、弱視の目が機能するように神経接続を修復します。眼帯を外すと立体視が回復します。最近の研究では、テトリスのゲームを使ってこのトリックを成功させることも可能だと示されています。

非侵襲性視覚治療と3D映画の仕組みには類似点がある。こうした治療は通常、子供に施されるが、立体視を回復させるには幼少期の「臨界期」に治療を行う必要があるという証拠がある。ただし、最近の研究では、ブリッジマン氏のような成人でも、その臨界期のある時点でたとえ一時的でも完全な立体視ができていれば、立体視を回復できる可能性があることが示唆されている。ノースウェスタン大学眼科副部長のマイケル・ローゼンバーグ氏は、「脳を新たに訓練するのではなく、脳が以前に行っていたがしばらく行わなかったことに脳を目覚めさせる」と述べている。ちなみに、立体視を経験したことのない患者が奥行き知覚を獲得した例もあるが、これは比較的最近の発見だと、ピッツバーグ大学医学部の臨床眼科学助教授リー・アン・ロープ氏は言う。彼女が診た患者の一人は、生まれつき奥行きの知覚がなかったが、目の配置を変える手術を受けた後、「初めて、コップの深さがわかり、注ぐのを止めるタイミングがわかるようになったため、水をこぼさずにコップに注ぐことができるようになったと話した」と彼女は言う。

非侵襲性の視力治療と3D映画の仕組みには類似点がある。アバターを鮮明に見るには両目の働きが必要だ。それぞれの目はわずかに異なる視界、少しだけ左か少しだけ右に見え、これらの視界を組み合わせることで世界が3次元になる。3D映画を観ているときは、わずかに異なる2つの画像が重なって見え、脳はメガネの助けを借りてそれらを3Dに形成する。斜視の人がこれらの画像を理解するには、脳が両目を使う必要があり、おそらく可塑性によってそうなるだろう。ブリッジマンに起こったのもそれかもしれない。ある種の眼筋の欠陥が脳の助けを借りて再調整され、目が「たまたまカチッとはまった」とローゼンバーグは言う。

しかし、ブリッジマンのケースは例外であり、一般的ではない。ロペ氏は、「立体視力」、つまり奥行き知覚の感度にはさまざまなレベルがあると話す。ブリッジマンと、同じような症状を持つが3D映画を最後まで観ても同じような効果が得られなかった他の人々との違いを突き止めるには、おそらく彼の病歴をもっと詳しく調べる必要があるだろう。ロペ氏は、ブリッジマンは視覚システムを研究した経歴があるため、映画の効果に「敏感」で、それをより容易に認識できたのかもしれないと話す。

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