太陽系のすべての惑星の最も素晴らしい写真

2011年にNASAのメッセンジャー宇宙船で撮影されたこの水星の画像には、作家、芸術家、音楽家にちなんで名付けられた、小さくて熱い惑星の多くのクレーターが写っている。

これは少し古く、1996 年のマゼラン ミッション (金星レーダー マッパーとも呼ばれる) のときに撮影されたものです。1989 年から軌道に乗っていますが、この写真は 2 番目の惑星までの長い旅の中で私たちのお気に入りの 1 つです。惑星全体の暗い点は隕石の衝突によるもので、中央の大きな明るい部分はオブダ レージョ、つまり巨大な山脈です。

有名な「ブルー・マーブル」の写真が、地球を遠くから見るとどのように見えるかを美しく詳細に世界に示してから40年以上経ち、NASAのDSCOVR衛星は、100万マイル離れた安定した位置から地球の定期的なポートレートを撮影し始めました。

火星については、1980 年まで遡ります。最近の火星探査の成果として、火星のこれまでで最も高画質な写真がいくつか撮影されましたが、そのほとんどは火星の近く、または最近では表面から撮影されたものです。それらは素晴らしいものですが、私たちが本当に求めていたのは「大理石」のような写真であり、これは私たちがこれまで見た中で最も美しい写真の 1 つです。これはバイキング 1 号探査機が撮影した画像のモザイクです。真ん中の裂け目はマリネリス峡谷で、火星の赤道沿いにある太陽系最大級の巨大な峡谷です。

木星の最も美しい写真は、信じられないかもしれませんが、フライバイで撮影されました。この美しい画像は、2003 年 11 月に NASA のカッシーニ宇宙船が土星に向かう途中、やや狭いカメラで撮影されました。興味深いことに、この画像に写っているものはすべて雲であり、惑星自体の表面ではありません。白と黄褐色のリングはすべて異なる種類の雲です。これらの色が人間の目で見る色に非常に近いため、この画像は注目に値します。

そして、カッシーニ探査機がついに木星を通過して土星に到達したとき、その努力はすべて報われた。土星とその衛星の写真は驚異的だったからだ。この写真は、科学者たちがこの見事な逆光の景色を撮影した9時間に及ぶ写真撮影セッションからまとめられたものだ。

かわいそうな天王星。1986年、ボイジャー2号が未知の世界へ向かう途中で最初の「氷の巨星」を通過したとき、それは特徴のない青緑色の球体にしか見えませんでした。それは、このあまり知られていない惑星の最後の凍ったガス層であるメタンの雲のもやによるものです。その下のどこかに水の雲があると信じられていますが、まあ、私たちにはよくわかりません。

科学者によれば厳密に惑星である最後の惑星（私たちの心にとってはそうではない）である海王星は、1846年に発見されたばかりで、そのときも観測ではなく数学的計算によって発見されました。天王星の軌道の変化から、天文学者のアレクシス・ブルヴァードは別の惑星があることを発見しました。この画像はあまり良くありません。海王星は1989年にボイジャー2号によって一度だけ訪問されただけだからです。海王星で何が起こっているのかをつかむのは困難です。気温は絶対零度をわずかに上回る程度で、太陽系で最も強い風（最大時速1,300マイル）に吹きさらされ、実際のところ、この惑星がどのように形成され、機能しているかはほとんどわかっていません。

ということで、冥王星は普通の惑星ではなく「準惑星」です。しかし、2015 年にニューホライズンズが接近通過した際に送られてきた素晴らしい画像を考えると、冥王星を除外することはできませんでした。かつてはぼんやりとした円だったものが、今では高解像度の驚異となり、今後何年にもわたって惑星科学者を忙しくさせる特徴を備えています。