今週学んだ最も奇妙なこと：うんちだらけのクルーズ船、致命的な壁紙、女性が男性に勝つスポーツ

今週あなたが学んだ最も奇妙なことは何ですか? それが何であれ、PopSci の最新のポッドキャストを聞けば、さらに奇妙な答えが得られることをお約束します。「今週私が学んだ最も奇妙なこと」は、iTunes、Soundcloud、Stitcher、PocketCasts など、基本的にポッドキャストを聴くあらゆる場所で毎週水曜日の朝に配信されます。これは、 Popular Scienceの編集者が集めた最も奇妙な科学関連の事実、数字、Wikipedia スパイラルのお気に入りの新しい情報源です。

事実：クルーズ船は完全にゴミだらけで、それはエンジニアリングの偉業だ

エイミー・シェレンバウム

数十万トンの重さの船に数千人の乗客を乗せて数日間滞在することの魅力が理解できなくても、クルーズのロジスティクスには驚かされるか、あるいはうんざりするかもしれません。

世界最大のクルーズ船には乗客と乗員が 9,000 人乗っており、これはバーモント州の州都の人口よりはるかに多い。これらは海に面した都市であり、ゴミ収集所やリサイクル工場、消防署、病院がある。

船内には下水処理場も設置されています。

クルーズ船について知っていることが 1 つだけあるとしたら、それはおそらく、24 時間いつでも文字通り大量の食べ物が食べられるということでしょう。食べれば排泄物も大量に出ます。しかし、排泄物はどこに行くのでしょうか?

洗浄すると、真空吸引管（飛行機のものと同じような）が内容物を吸い上げ、エンジンルームの海洋衛生装置の 1 つに送り込みます。次に、水を吸い上げる機械があり、「飲みたければ飲める」状態になるまで処理します (ヴァイキングの航海および技術業務責任者、マット・グライムズ氏の言葉)。その後、その水は海に送り出されます。

そうすると、このような濃くてドロドロした物質が残ります。それらはすべて好気性バクテリアのいるタンクに保管され、船が港に到着して荷降ろしされるまで、バクテリアが糞を食べます。これはもちろん変動しますが、グライムズ氏によると、その物質を荷降ろしするのは月に 1 回程度だそうです。ですから、熱帯地方を航行しているときは、大量の糞が一緒に運ばれていると安心できます。

事実：ウルトラマラソンでは女性の方が男性より優れているかもしれない

クレア・マルダレッリ

競技スポーツの世界では、男性は女性より優位に立つ傾向があります。平均すると、男性は短距離走、水泳、投擲、重量挙げで女性よりわずかに優れています。たとえば、主要なマラソンでは、トップの男性選手は通常、トップの女性選手より約 15 分速いタイムをたどります。

こうした事実にもかかわらず、1990年代にブライアン・ウィップとスザナ・ワードという2人の研究者が、近い将来または遠い将来のある時点で、少なくともマラソンのような長距離走のスポーツでは、女性が男性を追い抜くだろうという理論を提唱しました。その理由は、女性が公式に大規模に競技に参加し始めたのは、タイトルIXによって高校や大学のスポーツから女性を排除することが実質的に違法となった1970年代初頭からであるということです。

残念ながら、1992 年の理論はまだ実現しておらず、ほとんどの生理学および人間のパフォーマンスの専門家は、ほとんどの持久力レースではおそらく実現しないだろうと考えています。ただし、ウルトラマラソンだけは例外で、確信が持てません。

近年人気が高まっているウルトラマラソンは、マラソン（26.2マイル）よりも長い距離を走るレースです。現在、50Kウルトラマラソン（約31マイル）が多数存在し、100マイルレースもいくつかあります。そして、女性の完走タイムは着実に向上しています。現在、女性はマラソンなどの他の持久走とはまったく異なるペースで男性に勝っています。

最近、研究者たちは、なぜ女性が男性に勝っているのか、そして女性がさらに上達し続けるのかについて理論化している。それは、平均的に女性の方が優れている傾向にある全体的なフォーム、疲労のしやすさ、その他のいくつかの生理学的要因の組み合わせによるものだと彼らは考えている。しかし、今のところ、私たちはそれほど多くのことを知らない。なぜなら、ほとんどの科学的研究は歴史的に男性を対象とするものであって、スポーツに関する研究も例外ではないからだ。

事実：世界中の人々が既知の毒素を染料として使い、あらゆるものに使用していた時代がありました

レイチェル・フェルトマン

最近発見された 3 冊の有毒な本に関する話で、私はヒ素の迷路に迷い込んでしまいました (誰もが経験したことがあるでしょう)。1775 年、スウェーデンの化学者カール ヴィルヘルム シェーレが、鮮やかで美しい緑色の染料の新しい製法を記述しました。これは非常に興味深いことでした。なぜなら、緑は歴史的に解明が難しい色だったからです。自然界には、布を浸して本当に豊かな緑を表現できるものは何もないのです。シェーレのグリーンはヒットしました。残念ながら、それを使用した人は皆、強力な毒素にさらされることになりました。その鮮やかな色は、ヒ素の一種である亜ヒ酸銅から得たものです。

この話で本当に興味深いのは、ヒ素の毒性を知らない人がいなかったことだ。人々はヒ素をネズミ駆除に使うと同時に、壁紙から衣服まであらゆるものを染めるのに使っていた。しかし、いくつかの間違いがあった。まず、シェーレは、彼の染料にヒ素が含まれていることを誰もが知っていて理解しているだろうと想定していたが、その時代に消費者が購入した製品についてほとんど情報を得ていなかったことを考えると、これは大きな要求だった。染料の人気によって、状況はさらに複雑になった。多くの人がこの鮮やかな緑色を欲しがり、無知な人々を危険にさらすような方法で使用することを選んだ。例えば、ロンドンのアイルランド連隊での晩餐会の出席者が、テーブルの装飾品として作った緑色の砂糖花を家に持ち帰り、それを食べた子供たちの何人かが亡くなったという話がある。また、地元のパン屋の塗装された壁から剥がれた緑色の色素が食べ物の中に見つかったという話もある。

最終的に、シェーレと他の科学者たちは、ヒ素は摂取しない限り消費者にとって安全だろうと仮定した（そして、明らかな害を及ぼすほどの量で摂取しない限り。女性たちは肌のために常にヒ素を摂取していたため）。しかし実際には、科学者たちが 1800 年代に理解し始め、1900 年代に確認したように、ヒ素は遠くからでも人を殺せる可能性がある。ゴシオ病として知られるこの病気は、ヒ素で染めた壁紙の層が腐り、そこから放出される致死性のガスを吸い込んだ数え切れないほど多くの人々（主に子供たち）を襲った。ナポレオンはゴシオ病で亡くなったと考える学者もいる。

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