条件が整えば、夜に虹が現れることもある

先月、ほとんどの人が一生に一度のクリスマスの星に目を奪われる中、カリフォルニア大学アーバイン校のスタッフ研究員シッコ・ルード氏は夜空でもう一つの珍しい光景を発見し、写真を撮影した。

ルードさんは、南カリフォルニアの自宅前庭に出て、アンザ・ボレゴ砂漠州立公園の上を流れるぼんやりとした天の川を眺めるのがほとんどだ。しかし、12月下旬のこの日は、星や惑星は雲に隠れ、霧雨の降る山々を背景に月だけが明るく輝いていた。

しかし午後 7 時頃、ルードは西の地平線に奇妙なプリズムが曲がっているのに気づいた。彼はペンタックス K-50 を三脚に取り付け、2 秒間露出させてその光景を撮影した。それは月の虹だった。月の光が空気中の水滴に反射して生じる、目に見えない現象だ。このため、白い波長が曲がり、複数の色に分かれる。

月虹を見るには、光害のない場所にいて、大気の状態がすべて整っている必要があります。ルードさんの場合、庭が完璧な舞台でした。この州立公園は国際ダークスカイネットワークに加盟しており、夜間に地面のまぶしさを抑えるための厳格な規則に従っています。これにほぼ満月と、異常に重い雨雲を砂漠に近づける西から東への風が加わり、夕食後に虹が出現しました。

「ここアンザ・ボレゴでは、上も下も見ていて面白いものが沢山あります」とルードさんは言う。「山で雪虹を見ることはいつも想像していましたが、月虹は見たことがありませんでした。」