人身御供が複雑な社会の形成に貢献した可能性

穴から発掘されたミイラ、山腹から掘り出されたミイラ、氷から解けたミイラは、人類社会と同じくらい古い儀式的な殺人の物語を物語っています。革のような遺体は、あらゆる方法で変形され、切断され、ねじ曲げられていました。人間の暴力のグロテスクな証拠は、私たちを恐怖と魅了に陥れ、どうしてそのようなことをしたのかと不思議に思わせます。

しかし、この慣習がいかに野蛮に見えても、そうする理由は極めて重要だ。ニュージーランドの人類学者は、儀式化された人身御供が、今日私たちが暮らす大規模で階層化された社会の形成の原動力となり、社会的階層を維持するための手段として使われていたことを示す証拠を集めた。彼らの研究結果は、ネイチャー誌オンライン版に掲載されている。

人間の犠牲は、古代ゲルマン、アラブ、トルコ、イヌイット、アメリカ、オーストロネシア、アフリカ、中国、日本の文化で行われてきました。もっと簡単に言えば、世界中の人間は何千年もの間、超自然的な存在をなだめるために同胞を殺してきました。場所によっては 20 世紀に入ってもそうでした。

こうした殺害の規模や効果は、方法や理由だけでなく、非常に多様でした。文化的タブーや慣習が破られたときに人々が犠牲になることもありました。また、首長の葬儀、新しい建物の神聖化、聖なる祝祭など、重要な機会を記念する儀式もありました。こうした残忍な行為を実行したのは、宗教家や王族などの社会的エリートであることが多く、その方法は特に自由で独創的でした。文化によって、焼殺、溺死、絞殺、撲殺、生き埋め、圧殺、首切り、切り刻み、高所からの投げ落としなど、さまざまな方法がありました。リストは続きます。

ニュージーランドのオークランド大学で文化進化を研究する心理学者ジェームズ・ワッツ氏は、太平洋の伝統的なオーストロネシア語族社会93カ所における人身御供の歴史を調査した。ワッツ氏と同僚らは論文の中で、これらの社会を「彼らが住む環境の多様性と彼らが進化させてきた文化的特徴により、異文化研究の自然な実験室」と表現している。彼らの環境は、数平方キロメートルの環礁からオーストラリアのような大陸まで多岐にわたる。彼らの社会には、小規模で平等主義的なコミュニティから、ハワイのような非常に複雑で社会的に階層化された州までが含まれる。

ワッツと彼のチームは、これらの文化のそれぞれにおいて過去に人身御供があったかどうかを記録し、それを現代の社会階層化のレベルと照らし合わせました。このデータをモデルに通して、儀式的な人身御供が社会階層化と共進化したかどうかをテストしたところ、確かにそうだったようです。研究で観察された平等主義の社会では、20 のうち 5 だけが人身御供を行っていました。一方、27 の高度に階層化された社会のうち 18 は人身御供を行っていました。しかし、ワッツは、人身御供は社会階層化のきっかけとなっただけでなく、階級制度が一度生まれたら、それを安定させ、維持するのにも役立ったことを発見しました。

ワッツは、人命を奪うことと超自然的支配を組み合わせることで、高位の人物は権力を正当化できたと考えている。権力を誇示することで、権力を踏みにじったらどうなるかという恐怖を植え付け、下層階級の人々の服従を獲得できたのだ。ワッツと彼の同僚は論文の中で、「犠牲者は通常、奴隷など社会的地位の低い者であり、扇動者は聖職者や首長など社会的地位の高い者だった」と説明している。さらに、ワッツは、宗教を混ぜ込むことで殺人者は殺人の責任を超自然的なものに転嫁できたため、人身御供によって上層階級に対する報復の可能性がさらに減ったと指摘している。

ワッツは、初期の伝統文化では「宗教と政治がかなり重なり合っており、儀式化された人間の犠牲は、神に認められた社会統制の手段としてエリート層に利用されていた可能性がある」と述べている。言い換えれば、裕福で権力のある支配エリート層は、恐怖と宗教を利用して貧しい大衆を抑えつけていたのだ。聞き覚えがあるだろうか？

人身御供という行為はなくなったかもしれない（定義の仕方にもよるが、公開処刑は一部の州ではまだ行われている）が、残念ながら恐怖、宗教、特権によって人々を支配する慣習は依然として存在している。例えば、サウジアラビアのような厳格な宗教国家では、公開処刑がまだ行われている。インドでは、約 1 億 6 千万人が「不可触民」と呼ばれる階級に属している。不可触民は宗教的基準では不浄とみなされ、そのため国内最下層カーストで貧困生活を強いられている人々である。そして米国でさえ、少数の裕福なエリート層がすべての人に影響を与える政府の決定に影響を与えているのではないかと国民は絶えず議論している。

人類学は、私たちが歴史の暗い部分を覗き込み、自分たちが思っているほど今は変わっていないことに気づくと、時々私たちを不安にさせます。