中国の新しい極超音速兵器の実験についてわかっていること

8月、中国のロケットが宇宙に飛翔体を飛ばした。米国の諜報機関はミサイル、中国は再利用可能な宇宙船と報告したその飛翔体は、軌道に落ちて地球を一周し、当初の目標地点から約24マイル離れた地点に滑空した。この打ち上げは、中国の新たな能力、古い技術の復活、そして既存のミサイル防衛を迂回する複雑な方法の実証となった。

中国が打ち上げたこのシステムでは、スピードと滑空性能が注目すべき部分だが、最も目を引くのは、その具体的な軌道だ。

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ミサイルには必ず進むべき道がある。大陸間弾道ミサイル（ICBM）の場合、その道は北極上空を数百マイルも弧を描いて上昇し、再び下降する。軌道には入らない。巡航ミサイルは地表にかなり近いところを飛ぶ。9月にDARPAが試験したような大気圏極超音速ミサイルは、大気圏内にとどまりながら猛スピードで移動する。

中国の新兵器の今回のテストでは、最も可能性の高い軌道は軌道に乗り、その後飛行中に軌道を外れ、ICBM のように高く弧を描くことはないと報告されている。軌道は固定された空間というよりは、重力と固定された関係のようなものだ。「軌道とは、高度で十分な速度で飛行していて落下しているが、あまりに速く落下しているために地平線を越​​えて円を描き続ける状態です」とモントレーにあるミドルベリー国際大学のジェフリー・ルイス教授は、Arms Control Wonk ポッドキャストの最新エピソードで述べた。「軌道に入ったら、軌道から離れるには、再び落下を開始できるようにエネルギーを消費する必要があります。」

中国はすでに、そのささやかな核兵器を運搬するための大陸間弾道ミサイル、爆撃機、そして2隻の潜水艦を保有している。今回の新たな実験で実証されたのは、核兵器を標的の近くに投下する新たな方法であるが、核爆発の馬蹄形や手榴弾の法則から見ても、標的から24マイル離れるのは大外れだ。

それでそれは何でしたか?

簡単に言えば、この打ち上げは、兵器を宇宙に運ぶロケットと地球に帰還するよう設計されたペイロードを組み合わせた、可能性のある兵器システムのデモンストレーションとテストだった。

これをミサイルと再利用可能な宇宙船と表現することで、米国と中国は本質的に同じことを指している可能性がある。米国の諜報機関は、フィナンシャル・タイムズによる最初のレポートでこれを「核兵器搭載可能な極超音速ミサイル」と表現し、軌道、速度、経路の最終状態を示している。再利用可能な乗り物も同様の飛行軌道と兵器能力を示す可能性がある。

興味深いことに、ルイス氏が同じポッドキャストで述べたように、スペースシャトル自体は一種の再利用可能な極超音速滑空機でした。スペースシャトルの数十年前に、空軍とNASAはダイナソア軌道グライダーで極超音速再突入を研究しており、宇宙軍の最新のX-37Bロボット宇宙飛行機も同様の方法で地球に帰還することができます。

FOBSと呼ばれるものと比較すると

中国がなぜこのようなシステムを開発したいのか理解するには、ソ連が核兵器の軌道を開拓した過去を振り返ると役に立つ。これは「部分軌道爆撃システム」の略で「FOBS」と呼ばれ、軌道に投入されてから離脱する兵器だった。（たとえ飛行中だけでも、兵器を軌道上にいくらか、あるいは部分的に投入することは、宇宙条約の軌道上兵器禁止を回避する方法の一つと考えられていた。）

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このハードルを乗り越えるのは、FOBS が ICBM より優れている理由がある場合のみ意味がある。FOBS を使用すると、国は核兵器を南極上空の遠回りで送ることができる。これは、ICBM が通常取る北半球上空を往復するはるかに短い経路ではない。飛行経路は長いが、早期警戒センサーが少ない空域を通る飛行経路でもある。宇宙の赤外線センサーがロケットの発射を検知できるため、発射自体は検知されるが、ミサイルが遠ざかると、発射された物体を追跡するその他の装置は影響を受ける。

FOBS は、北半球の宇宙空間に高く弧を描くロケットを観測するように設計されたセンサーの視界が遮られるほど地球から低い高度にあるため、ある程度の追跡を回避できます。FOBS が北に戻って目標を攻撃するときも、専用の固定ミサイル防衛の進路外の角度で移動します。ミサイル防衛は、さまざまな理由から、最良の状況でも難しい問題です。弾丸を弾丸で迎撃するには、飛んでくる武器を追跡し、その速度を正確に計算し、迎撃機がデコイや妨害物ではなく弾頭を正確に見つけることを期待する必要があります。

核攻撃がFOBSから行われる場合、ほとんどの追跡センサーを回避し、対応する時間がほとんどないままミサイル防衛の射程内に再び到達する可能性が高い。ソ連は、初期の米国のミサイル防衛を回避する方法としてFOBSを開発した。

中国がこのような軌道で物体を実証したのは、同様の論理に従っており、既存のミサイル防衛網を迂回する経路を切り開き、核戦争の際には一部の兵器が確実に命中するようにするためだと容易に理解できる。

冷戦時代の核発射技術の再登場は、少なくとも最初の時には得られなかった利点を 1 つもたらす。問題の物理的性質は変わらないが、核防衛および核兵器運搬システムにおける軍拡競争の激化は他の方法で回避できる。過去には、ソ連と米国は分数軌道に関する抜け穴を塞ぎ、ミサイル防衛計画の放棄に相互に同意、兵器の削減を交渉した。