地球の果ての気候科学の風景

気候科学者はしばしばスヴァールバル諸島を地球温暖化のホットスポットとみなしている。1990年代以来、地球の平均気温は1℃未満しか上昇していないが、ノルウェー本土と北極の間に挟まれたこの凍てつく群島の冬の平均気温は10年ごとに1.7℃ずつ上昇している。地球のこの辺境の地では、わずか数℃の上昇でも地形が劇的に変化する可能性がある。

スヴァールバル諸島での増加があまりに極端なため、科学者たちは調査のために集まっており、2019年以来、写真家のエスター・ホルバートはこの氷に覆われた大地の生命を撮影している。彼女の焦点は、鉱山の村から科学ベースキャンプに変わったニーオーレスンを運営する、20代の若い女性もいる国際的な女性グループだ。そこから、彼女たちは猛烈な変化を目の当たりにし、遠く離れた場所での変化が地球の他の地域にどのように波及するかを明らかにしている。ここの研究者たちは、1世紀もの間、より暖かい大西洋の海水が北極に浸透しているという初の証拠を含む、注目すべき発見をしている。このプロセスは「大西洋化」として知られている。数か月に及ぶ極夜の中、これら約30人の通年居住者の仕事は、地球上で最も気候の影響を受けた環境に光を当てている。

↑ニーオーレスンへの行き方は危険だ。スヴァールバル諸島の激しい雪のような風は、飛行機が離着陸できるほど長く止むことはめったにない。ホルバートさんが2022年3月に現場に向かったとき、嵐が近づいていた。着陸から10分後、嵐の一つが村を襲い、彼女は目を開けることができないほどだった。彼女の飛行機が5分遅く離陸していたら、彼らは間に合わなかっただろう。この場合、2つの突風が衝突コースにあり、飛行機が通り抜けられる時間はわずかだった。

↑雪の粒子の大きさと分布を分析するビデオインサイチュ降雪センサーのメンテナンスでは、ニーオーレスンの科学者たちは、維持管理用の道具以上のものを携行する必要がある。氷の地へ足を踏み入れる者は皆、徘徊するホッキョクグマから身を守るために銃と信号銃を持参しなければならない。フィーケ・ラダーのような大学院生を含め、村に新しく来た者は全員、稀ではあるが危険な遭遇に備えて射撃コースを受講しなければならない。

↑ここに写っているカツオノエボシクラゲは北極圏に新しく現れた種で、その生物多様性にとって危険です。この種は、通常、世界中のほぼすべての海洋の温帯海域に生息していますが、温暖化により、極地の氷地域がより住みやすくなっています。この無脊椎動物は夜間のみ水面に浮上しますが、スヴァールバル諸島付近の海中では大混乱を引き起こしています。急速に繁殖し、凍てつく深海に生息する他の生物が生き残るために頼っているオキアミや小魚を食べ尽くします。

↑ノルウェー在住で受付係のシグネ・マリア・ブルンクさんは、ニーオーレスンでペットを飼っている数少ない人の一人だ。実際、彼女は2匹の犬を連れてくることだけを条件にここに来た。ペットは家に住んだり、自由に歩き回ったりすることは許可されていない（鳥などの地元の野生生物を保護するため）が、町のそり犬や彼女のような犬は柵で囲まれた庭や小屋で暮らしている。ホルバートさんは、何ヶ月、何年もの滞在中、毛むくじゃらの町民たちが欠かせない仲間になってくれると話す。凍てつく島の孤立した片隅では特に重要だ。

↑バイエルヴァ長期気候・永久凍土観測所はニーオーレスン郊外にある。過去24年間で、ジュリア・ボイケ氏などの地質学者は、夏に溶けて冬に凍るため活動層と呼ばれる永久凍土の最上層の厚さがほぼ2倍になっていることを発見した。活動層が厚くなるということは、永久凍土がより多く溶けてメタンを放出し、温暖化を加速させる強力な温室効果ガスになることを意味する。その影響は身近なところでも深刻になるだろう。スヴァールバル諸島では、この層が堅固なままであると期待して、多くの家屋の基礎がこの層に建てられた。

↑ドイツのアルフレッド・ウェゲナー極地海洋研究所が運営する町のセンターの1つで働くダイバー兼技術者のローラ・アイクルマンにとって、冷たい港に飛び込むことは日常の仕事だ。氷点下の真っ黒な水面の下で、彼女はフィヨルドの氷と水のバランスの変化を観察し、温度、塩分、pHのセンサーを含む観測所の水中コンポーネントのメンテナンスを行っている。この場所は、気候の急激な変化をはっきりと思い出させる。この写真が撮影された3月には、通常、フィヨルドは完全に凍りつき、スノーモービルで渡れるようになっている。

↑北極海で海上を旅することは、ほとんど暖かい経験ではありませんが、完全に金属製のボートに乗ると、冷気が骨まで染み渡ります。研究者のシャーロット・ハバーマンズは、海洋測定を行い、外来種のカツオノエボシクラゲを捕獲するために、このような状況に耐えなければなりません。この写真では、ハバーマンズ氏（右）と同僚のマリーン・イルグ氏が、ニーオーレスン固有の動植物に深刻な脅威を与える可能性のあるカツオノエボシクラゲを捕獲したところです。

↑ホルバート氏は、気候変動は一夜にして起こるものではないと指摘しており、日々の小さな変化を計測することで世界が動いていることがわかる。1990年代から毎日、サンドラ・グラスル氏のようなニーオーレスン科学者は、昼休み頃にこのような気球を飛ばしている。地上約18マイルの高さから、この大気観測機器は気温、湿度、風速などのデータを収集する。これらの指標により、科学者は水循環の変化やその他の展開を計算できる。1990年代には、この場所から飛ばされた気象観測気球が、オゾン層の減少と回復への道のりを地図に描くために使われた。

↑ニーオーレスンの研究者たちは、氷の風景と大気を研究するために来るときは、基本的に外界とのつながりを一切断つ。ホルバート氏によると、無線LANはなく、無線LANもない。TikTokをスクロールしたり、故郷の人々と連絡を取ったりして時間を過ごす代わりに、科学者たちは絵を描くなど他の活動で時間を埋める方法を見つけなければならない。この極北では、友人と室内でくつろぐだけでも、コートを重ね着し、ヘッドランプを装着する必要がある。

↑晴れた夜には、フランスとドイツの合同北極圏研究基地 AWIPEV の上空で緑色のレーザーが空に向かって発射されます。アルフレッド ウェゲナー研究所は過去 25 年間、この LiDAR ベースのシステムを使用して、空気中に浮遊するエアロゾルを調査してきました。エアロゾルは大気中で多くの重要な役割を果たします (雲を形成する水滴など)。しかし、エアロゾルのレベルを監視することで、山火事やその他の遠く離れた気候イベントの証拠が極地に到達する時期など、変化する状況を垣間見ることもできます。

↑ニーオーレスンにある測地地球観測所の運用エンジニア、スサナ・ガルシア・エスパダ氏が、観測所の 20 メートル幅の電波望遠鏡の光の中に立っている。巨大なアンテナは、最大 130 億光年離れたクエーサーと呼ばれる遠方の天体からの信号を捕捉する。脈動する光は、地球が宇宙のどこにあるのか、太陽の周りを公転する速度、地殻がどのくらいの速さで動いているのかを研究者に知らせる。これらはすべて、気候に影響を与える要因である。

このストーリーはもともと、PopSci の 2022 年秋 Daredevil 号に掲載されました。PopSci+ のストーリーをもっと読む。