優しいチンパンジーは最後に残ります。では、なぜすべてのチンパンジーが意地悪ではないのでしょうか?

「いい人は最後に残る」という言葉は本当でしょうか? 残念なことに、私たちの中の優しい人たちにとって、粗暴な振る舞いは人間とチンパンジーの両方において権力と支配への効果的な道となり得ます。4 月 24 日にPeerJ Life and Environment誌に掲載された研究によると、貪欲で、怒りっぽく、いじめっ子のような性格を示すオスのチンパンジーは、より高い社会的地位を獲得しました。これらの悪党は子孫を残すことにも成功しました。

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しかし、研究チームは、これらの研究結果から、いまだに不可解な疑問を抱いている。意地悪であることが成功の鍵であるなら、なぜすべてのチンパンジーがいじめっ子ではないのか？

研究チームは、タンザニアのゴンベ国立公園に生息するオスのチンパンジー28頭を追跡調査した。以前の研究で、これらのチンパンジーには社交的な個体が数頭いる一方、孤独を好む個体もいることが判明していた。チンパンジーの中には威圧的な性格の個体もいれば、おおらかな個体もいた。そしてもちろん、すぐに他の個体と喧嘩を始める個体も数頭いる。

タンザニアの現地研究者らは、各チンパンジーが他の動物とどのように交流し、群れの中でどのように行動するかを何年にもわたってほぼ毎日観察し、それに基づいてチンパンジーの性格評価を行った。彼らは、高い支配性と低い誠実性という性格の組み合わせが、オスのチンパンジーが他のチンパンジーよりも人生でうまくやっていくのに役立っていることを発見したが、それでも性格の違いがなぜ存在するのかという進化論の謎に答えるには至っていない。

動物の生涯のさまざまな時点で、さまざまな性格特性が重要になる、あるいは、動物が若いときには不利になる特定の特性が老齢期には有利になる可能性がある、というのが長年信じられてきた理論です。

「高校時代にピークを迎える人と、その後の人生でピークを迎える人の性格特性を考えてみてください」と、共著者でエディンバラ大学の比較心理学者のアレクサンダー・ワイス氏は声明で述べた。「これはトレードオフなのです」

研究チームは、有名な霊長類学者ジェーン・グドールがゴンベで行った初期の研究に遡る約40年分のデータを用いてこの理論を検証した。生涯を通じて、同じ性格特性が、高い繁殖成功と高い社会的地位の両方と関連していた。

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チンパンジーの性格の多様性の背後には、何か他のものがあるに違いない。「最良の」性格は、社会的または環境的条件によって決まる可能性がある。性別も関係している可能性がある。オスに有利な特性がメスにとっては不利になる可能性がある。これが真実であれば、「それらの特性に関連する遺伝子は、個体群内に保持されるはずだ」とワイス氏は述べた。この考えを確認するには、さらなる研究が必要だ。

動物が個性を持っているという主張は、つい最近までタブー視され、グドール自身もその描写が擬人化だと非難された。科学者たちはイカから鳥までさまざまな動物を研究し、個性の証拠を見つけてきた。こうした癖や特異性、周囲の世界との関わり方は、時が経っても状況が変わっても、かなり安定している。

人間の性格の尺度と同様に、動物の性格評価も観察者ごとに一貫していることが証明されている。「データは懐疑論を裏付けるものではありません」とワイス氏は言う。