これらのサルの鼻が巨大なのは、まさにあなたが考えている理由のためです

長くて球根状の垂れ下がった鼻を持つ雄のテングザルは、地球上で最も醜い動物の1つとして挙げられることが多い。東南アジアのボルネオ島に固有の絶滅危惧種のこの霊長類の鼻には、いくつかの利点があるかもしれない。その鼻は、交尾相手になる可能性のあるメスを引き付ける役割を果たす可能性がある。この研究結果は、5月23日に科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に掲載された研究で説明されている。

テングザルは、ボルネオ島の川や沼地のマングローブ林の近くに生息する、長い尾を持つ樹上性の霊長類です。1 匹のオスと数匹のメスからなる約 20 匹の群れで生活する個体もいます。オスの中には、非常に目立つ鼻を持つ独身の群れで生活する個体もいます。この種のラテン語名Nasalis larvatusも、オスの目立つ鼻に由来しています。

この研究では、キャンベラのオーストラリア国立大学の研究チームがテングザルの頭蓋骨内の骨質の鼻腔を調べた。彼らは博物館のコレクションから収蔵されたテングザルの頭蓋骨の3Dスキャンを使用して、その大きさと形状を測定した。彼らは、オスの鼻腔の大きなサイズと独特の形状は、鼻にかかった唸り声や鳴き声を含む、より大きく低い鳴き声を出すために進化した可能性があることを発見した。

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「鼻腔が長くて大きいため、より大きくて低い鳴き声を出すことができるのは、オスのサルが自らの健康と優位性を主張するのに役立つ」と、研究の共著者でオーストラリア国立大学の生物人類学者キャサリン・バロリア氏は声明で述べた。「これにより、オスのサルはメスを引き付け、他のオスを追い払うことができる」

交尾するメスの数が増えるということは、一般的に、より多くの子孫を残すチャンスが増えることを意味します。鼻が大きくなれば、より簡単に鳴いたり鼻にかかった声を出したりできるので、オスは将来のパートナーに自分の質と地位を誇示することができます。テングザルが生息するジャングルのような環境も、彼らの鼻がなぜこれほど大きく進化したのかを部分的に説明できるかもしれません。

「テングザルは沿岸のマングローブ林や森林地帯に生息しており、木々のせいで互いの姿が見えないことが多い」とバロリア氏は言う。「そのため、特にオス同士で、大きな鼻声の鳴き声がコミュニケーションをとる上で重要になる」

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時間の経過とともに、肉質の鼻組織は大きくなり、鼻声を出す能力が強化されたと考えられます。テングザルは、鳴き声や咆哮を発するときに、鼻をまっすぐに伸ばします。研究チームによると、メスは大きな鼻を視覚的に魅力的に感じ、それが全体的な健康状態と優位性の合図となるため、メスを選ぶ方法である可能性があるとのことです。

この研究では、オスの骨の鼻腔開口部（肉質の鼻軟部組織が付着する部分）が年齢とともに大きくなることも判明した。これは、年老いたサルの鼻が若いサルよりも大きいこととも一致する。

「これは、オスのサルが他のオスのサルの中で優位な地位を獲得する時期と一致しており、他のオスを追い払い、繁殖の準備ができている多くのメスを引き付けることができるのです」とバロリア氏は語った。