参考までに：くすぐりの進化上の目的は何ですか？

おそらく、自分をくすぐることはできないことはご存じでしょう。また、まったく知らない人をくすぐることはできるかもしれませんが、脳はそのような社会的にぎこちない行為をすることを強く思いとどまらせます。これらの事実は、くすぐりの進化的目的についての洞察を提供すると、メリーランド大学ボルチモア郡校の神経科学者で「笑い：科学的調査」の著者であるロバート・R・プロバイン氏は言います。くすぐりは、親しい仲間同士の社会的絆を築くメカニズムの一部であり、家族や友人との関係を築くのに役立つと彼は言います。

くすぐりに対する笑いは、生後数か月で始まる。「これは赤ちゃんと保護者の間の最初のコミュニケーション方法の 1 つです」とプロバイン氏は言う。親は赤ちゃんが笑って反応してくれる限り、くすぐることを学ぶ。赤ちゃんが泣き始めたら、くすぐるのをやめる。対面での活動は、他の交流への扉も開く。

子どもたちは熱心にくすぐり合うが、一部の科学者は、くすぐり合いは仲間同士の絆を深めるだけでなく、反射神経や自己防衛能力を磨くのに役立つかもしれないと指摘している。1984年、アイオワ大学の精神科医ドナルド・ブラックは、首や肋骨など、くすぐりやすい体の部位の多くは、戦闘時に最も脆弱でもあると指摘した。彼は、子どもたちはくすぐり合いという比較的安全な行動中に、それらの部位を守ることを学ぶと推測した。

馬鹿騒ぎしながらくすぐられることで、笑いそのものも生まれたのかもしれない。「人間の笑い声の『ハハハ』は、人間の乱暴な遊びの『ハァハァ』から進化したに違いない」とプロバイン氏は言う。同氏は、チンパンジーやオランウータンなど、くすぐり合いをする類人猿のハァハァという行動を観察し、その結論を導き出した。

大人になると、くすぐりは40歳くらいから減っていきます。その時点で楽しさはなくなり、理由は不明ですが、くすぐりは主に若者向けのようです。

この記事はもともと『Popular Science』誌の2011年1月号に掲載されました。