SpaceX がロケットを再利用する方法を示すアニメーション [ビデオ]

最近、宇宙愛好家たちは、革命的な目標を目指す SpaceX に注目している。この民間宇宙飛行会社は、ファルコン 9 ロケットを宇宙に打ち上げた後、安全に着陸させて再利用する方法を模索している。SpaceX が成功すれば、宇宙飛行のゲームは永久に変わることになる。

通常、ロケットが宇宙に打ち上げられた後、その本体の大部分は破壊されるか失われ、回収されることはありません。そのため、打ち上げごとに新しいロケットを製造しなければならないため、低軌道への移動はコストのかかる作業となります。しかし、SpaceX はそれをすべて変えたいと考えています。同社は最近、Falcon 9 ロケットを改良し、打ち上げ後にロケットを慎重に地球に誘導するための「極超音速グリッドフィン」を追加しました。これにより、SpaceX はすでに使用したロケットを再打ち上げすることができ、宇宙に行くコストを大幅に削減できます。

最近のテストは計画通りにはいきませんでしたが (詳細は後述)、SpaceX は再利用可能なロケットを製造する計画を推し進めています。ロケットの打ち上げと回収のプロセスがどのようなものかを示すビデオも作成しました。ご覧ください:

この動画は、現在開発中のファルコン 9 の大型版であるファルコン ヘビーの理論上の打ち上げを映している。ファルコン 9 とは異なり、ファルコン ヘビーはロケットのメイン シャフトの両側に 2 つのブースター エンジンを搭載し、追加の推力を提供する。動画の特定の時点で、ファルコン ヘビーの打ち上げ後、これらのブースターは不要になり、メイン ロケットから切り離される。その時点で、SpaceX のエンジニア (画像には写っていない) がブースターを遠隔操作で地球に誘導し、想像上の宇宙港に着陸させる。その後、ペイロードを宇宙に送り出した後、残りのロケットの大部分に対して着陸プロセスが繰り返される。その結果、ロケットの大部分は将来の使用のために保存される。

このプロセスは、これまでに誰もやったことがないだけに、なかなか壮観だ。また、ビデオの背景にあるヘビーメタルギターのテーマソングが、ちょっと安っぽい方法でその壮大さを加えている。しかし、SpaceXは、ビデオの夢を現実にしようとしているのかもしれない。1月、同社はこのビジョンを実現するための最初の試みとして、国際宇宙ステーションに打ち上げたファルコン9ロケットの着陸を試みている。ロケットの予定着陸地点は？大西洋に自由に浮かぶ自律型ドローン宇宙港だ。ロケットの大部分は確かに宇宙船に着陸したが（それ自体素晴らしい偉業だ）、勢いが強すぎた。ロケットは宇宙港に激突し、粉々に爆発した。

しかし、この失敗はスペースX社の決意を強めるだけだった。スペースX社のCEO、イーロン・マスク氏は、同社はロケットの着陸が失敗したことを認識しており、今後数週間以内に2回目の試みが成功するだろうと主張している。その打ち上げには、比類のないチャムバワンバのテーマソングを提案してもいいだろうか？