トマトを甘く大きくするためにCRISPR技術を導入した

今日の大量生産トマトは手のひらサイズに成長することが多いが、自然発生していたトマトの祖先ははるかに小さな果物だった。また、食料品店で売られている赤い果物に比べて水分含有量が少ないため、より甘く風味豊かだった。しかし、最近の遺伝子の発見により、両方の長所を併せ持つトマトが誕生した。研究者らは、CRISPR編集技術を使用して、より甘く、よりおいしい味を保ちながら、現代の品種と同じくらいの大きさの新しい「突然変異」トマトを作成した。必要なのは、2つの遺伝子を不活性化することだけだった。

北京の中国農業科学院の遺伝学者が率いるチームは、CRISPR-Cas9 技術を利用して、トマトの種であるSolanum lycopersicum の糖分量をコントロールする遺伝子のペア、カルシウム依存性タンパク質キナーゼ 27 (SlCDPK27 または SlCPK27) とその相同遺伝子である SlCDPK26 を特定しました。研究者によると、これらはスクロース生成を担う酵素を分解することでトマトの「糖ブレーキ」として機能します。2 つの遺伝子を単に不活性化するだけで、この新しい品種は一般的な大量生産のトマトよりも 30 パーセント多くのグルコースとフルクトースを含む果実を生産しました。さらに、そうすることで果実の大きさや総量に測定可能な変化はありませんでした。