自分の肉体から抜け出せると思っている女性

「ちょっと待って」とあなたは心の中で思っているでしょう (私は超能力者ではありませんが、ブログの投稿では時々超能力者を演じます)。「この記事は、すでにポピュラーサイエンスで読んだのではないですか?」

いいえ、友人よ。あなたはダグラス・メインが書いた「自分の意志で体外離脱できる女性」という記事を読んでいますが、この記事のタイトルとは、ほんの少しですが重要な言葉が異なります。その記事は、Frontiers in Human Neuroscience に掲載された「自発的な体外離脱体験：fMRI 研究」というケース スタディについて説明しています。記事の内容自体にすぐに明らかに間違っているところはありませんが、よく言っても不明瞭な点が数多くあります。たとえば、私はこの論文を「ケース スタディ」と表現しましたが、元の記事では「ケースを説明する研究」と表現しています。言葉の違いはごくわずかのように思えますが、1 つのフレーズは明らかに特定の人物またはグループの調査を意味し、後者はこのケースを含む実際の実験研究を意味している可能性があります。

読者にとって重要なのは、この fMRI 論文は、「人は自分の体を離れて部屋の中を浮遊できる」といった仮説に基づく実験ではなく、「被験者が眠った後、トランプカードが隣に置かれ、目覚める前に取り除かれる。被験者は、体外離脱中に見たカードの名前を言うように求められる」といった二重盲検法でテストされ、「被験者は 10 回中 8 回、トランプカードを正しく特定できた」といった統計的妥当性が示され、査読を経て学術誌に掲載された実験ではない、という点です。これは、自分の意思で体から離れられると主張する人物のケースであり、研究者は彼女を fMRI 装置に入れ、この体験/幻覚を体験しているときに彼女の脳に何が起こるかを観察するのです。

「幻覚」という言葉は、ケーススタディでは 10 回登場しますが、ポピュラーサイエンスの記事では 1 回も登場しません。このため、原著論文ではなくポピュラーサイエンスの記事を読んだ素朴な人は、脳スキャンは、人が実際に体から離れたときに何が起こるかを示しているのではなく、人が体から離れているように感じたときに何が起こるかを示していると信じてしまう可能性があります。もう一度言いますが、違いは小さいように見えますが、実際にはかなり大きいです。前者は、コースト・トゥ・コーストやフリンジのエピソード、またはアーケルが科学実験を行ったファミリー・マターズのエピソードで取り上げられるような研究を説明しており、後者は、さらなる研究と実験の基礎として使用される科学雑誌にふさわしいものです。

ダグラス・メインを弁護するなら、彼は記事を書いているときに、一部の人間は自分の体から浮かび上がってゴースト・ダッドのように町を歩き回る能力を持っていると本当に信じている人が世の中にたくさんいることを考慮しなかったのかもしれない。しかし、こうした人々は存在するだけでなく、頻繁にアクセスされる科学メディアが彼らの信念を裏付ける何かを与えてくれるといつも興奮するので、今後は彼らのことを心に留めておくのが最善かもしれない。