炭水化物の摂取は人間の脳の発達を助けた

人間は他の類人猿とは身体的に重要な点で異なっている。例えば、人間の脳は他の類人猿の約 4 分の 1 のカロリーしか消費しないという点などである。しかし、エネルギーを大量に消費する大きな脳を支える食事が人間に与えた影響を解明するのは簡単ではなかった。この分野における最近の複数の研究結果を基に、国際的な研究チームが 1 つの仮説を提唱した。初期の人類は食事にでんぷん質の食品を加えることで、より大きな脳を支えるのに必要なエネルギーを自らに与えていたという。この研究はQuarterly Review of Biology 誌に掲載されている。

人間の唾液に含まれるアミラーゼという酵素は、でんぷんを分解するのに役立ちます。主に高繊維、低炭水化物の植物性食品を食べる私たちの類縁の霊長類と比べると、人間はアミラーゼ遺伝子のコピーを多く持っており、それによって炭水化物をよりよく分解し、余分なエネルギーを活用できるようになったと考えられます。この研究の著者にとって、この適応が時間とともに広がり、人間の脳を大きくすることができたというのは理にかなっています。これは約 80 万年前に起こりました。さらに、私たちが食べ物を調理し始めたとき、でんぷん質の野菜は体が分解してカロリーを抽出しやすくなりました。

現在、私たちの脳は摂取カロリーの約4分の1を消費しており、これは炭水化物なしでは不可能だっただろうと研究者らは書いている。

この分野の他の人々にとって、この考えは理にかなっているが、ある研究者がニューヨークタイムズに語ったように、タイミングは完全に説得力があるほど十分に調整されていない。炭水化物抜きのパレオダイエットの支持者は、結局のところ、いくらかデンプンを摂取する必要があるかもしれない。