この星雲の画像にはどんな動物が見えますでしょうか?

皆さんが今、家で退屈していることはわかっています。私たちも同じです。家族や友人と直接またはビデオチャットで挑戦できるパズルや頭の体操をいくつかご紹介します。

このカリーナ星雲の画像には、塵、イオン化ガス、星しか写っていません。しかし、後ろ足で立っている犬がこちらを見ている可能性もあります。神経科学者は、このような認識を「パレイドリア」と名付けました。これは、ランダムな刺激を身近な物体として解釈する人間の傾向です。人が、通り過ぎる雲の中に笑顔を感じたり、月に人がいたりするのは、このためです。

トロント大学の発達神経科学者カン・リー氏によると、顔のパレイドリアは脳の2つの部分によって引き起こされる。脳の視覚系の領域である紡錘状顔面領域は、顔に反応して特に活性化する。同時に、下前頭回は視覚系に、物体がいかに奇妙に見えても認識できるかを伝える。その結果、実際には存在しない人間の表情に見える奇妙な傾向が生じる可能性がある。

研究者たちは、ランダムな塊を輪郭に変える神経のダンスを正確に解明できていないとリー氏は言う。しかし、人類は種としての進化と個人としての長年の訓練の両方を通じて、この形状識別のコツを非常に発達させ、無意識のうちに常にそれを行っている可能性がある。

リーは、至る所で顔を見つけます。しかし、誰もが同じ程度のパレイドリアを経験するわけではありません。まったく顔が見えない人もいるかもしれません。顔が見えないところに顔が見えても、慌てないでください。きっと他にも顔が見える人がいるはずです。

このストーリーはもともと『Popular Science』誌の『 Out There』号に掲載されました。