人間の最大平均寿命はどれくらいですか?

老化は、すべての生物に共通する数少ない現象の 1 つです。特に人間は、過去よりも長生きしています。その多くは、ワクチン、抗生物質、公衆衛生インフラ、衛生、衛生管理、早期診断、健康と長寿に関する国民の意識の高まりなど、社会の進歩によるものです。

ミシガン大学社会疫学・人口健康センターの共同所長、ブリアナ・メズック氏によると、公衆衛生のこうした飛躍的進歩にもかかわらず、ほとんどの人は100歳まで生きられないだろうという。

COVID-19パンデミックが始まってから5年が経ち、米国の平均寿命は減少している。国立健康統計センターの暫定データの2023年の分析によると、先住民とアラスカ先住民の平均寿命は6.6歳減少し、65.2歳となった。黒人とヒスパニック系アメリカ人の平均寿命はそれぞれ約4歳減少し、70.8歳と77.7歳となった。アジア系と白人アメリカ人の平均寿命はそれぞれ約2歳減少し、83.5歳と76.4歳となった。

「すべてのものには限界があるはずです。私たちが知る限り、地球上で死なない生物は存在しません」とメズック氏は言う。「しかし、平均寿命と健康寿命には明らかに大きなばらつきがあり、ある意味では最初の質問よりも重要です。私たちはどれくらい長く生きることができ、人生を生きる価値のある心理的、機能的、社会的生活を送ることができるのでしょうか。その平均寿命とは一体何でしょうか？」

研究によれば、人間の寿命の自然な限界は約 122 歳であると考えられています。これは、1997 年に最長寿の人が 122 歳で亡くなり、これより長生きした人は知られていないという事実に基づいています。

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実のところ、誰にも分かりません。しかし、それはおそらく、人間が生きられる生物学的な最大寿命よりも短くなるでしょう。

また、平均寿命と高齢化率には違いがあると、ハーバード・チャン・スクール高齢化イニシアチブのディレクター、ウィリアム・メア氏は説明する。米国では、平均寿命に影響を与える要因は数多くある。年齢を重ねるにつれて、心臓病、さまざまながん、糖尿病などの慢性疾患に対する感受性が高まる。若者の場合、事故、暴力、薬物の過剰摂取が早期死亡の大きな原因となっている。すべての人口統計の平均寿命は、収入、教育、医療へのアクセス、その他の社会経済的および体系的な要因によって影響を受ける。たとえば人種に関して言えば、体系的な不平等は日常的に健康状態の悪化につながる。医学と技術の進歩によって寿命は延び続けているが、これらの要因、さらにオピオイドの流行やCOVID-19などのより広範な公衆衛生危機により、私たちがより長生きできることが強調されている。

しかし、身体の老化速度は、細胞の損傷、遺伝的要因、環境の影響により、時間の経過とともに身体が劣化する生物学的速度を指します。

「人は体内に蓄積される物質にさらされ、その蓄積によって、ある時点で体が機能するのに十分な回復力を持たない状態になります」とメズック氏は言う。「たとえ、その人が部屋に閉じ込められて生活し、環境にさらされることが全くないとしても、生物学的プロセスによって死んでしまうでしょう」。しかし、文字通りのバブルの中で一生を過ごす可能性が低い残りの私たちは、単に外で生活しているというだけで、太陽からの放射線や大気汚染など、体の老化の仕方を変える物質にさらされることになる。

寿命を延ばす流行やバイオハッキングによって、環境要因が生活に与える影響を軽減しようとする人もいます。これには、NAD+（アンチエイジング効果を約束する酵素）の注射、極端な食事制限、血漿注射、何百ものサプリメントなどが含まれます。リストは続きます。最も極端な例は、若さと不死を追い求めることで悪名高いベンチャーキャピタリスト、ブライアン・ジョンソンです。Netflix のドキュメンタリー「 Don't Die 」では、彼の旅が詳細に説明されており、おそらく最も興味深いのは、自分がどれだけ長く生きられるかをコントロールしたいという強迫観念を強調していることです。

彼の手段は極端かもしれないが、動機は理解できる。とはいえ、この種のことに関しては、コントロールは幻想だ。ジョンソンはさまざまな治療法を試すために自由に使える何百万ドルもの資金を持っているが（ブルームバーグの推計では、彼は医師や治療に年間200万ドルを費やしている）、ほとんどの人はそうではない。そして、多くの人々は生まれた環境によって左右され、貧困や人種差別などの社会経済的、制度的要因により、そこから逃れることはますます難しくなっている。