ウクライナは宇宙計画を復活させようとしていた。そしてロシアが侵攻した。

ウクライナのキエフから南東に約240マイルのドニプロ市は、高品質のミサイルと世界的に有名な防衛産業の中心地として知られています。しかし、ソビエト連邦の全盛期には、ドニプロは「ロケットの街」とも呼ばれていました。

ウクライナ第4の都市ドニプロは現在でも世界最大級の宇宙船製造施設を擁している。この主要製造センターはロケットエンジンから宇宙船のランデブー・ドッキング・システムまであらゆるものを製造してきた。歴史を通じて、この工業都市はウクライナを世界の宇宙分野で確固たる地位に押し上げ、冷戦時代にソ連が持っていた最も貴重な資産の一つにさえなったと、ソ連の宇宙計画について多くの著作があるフォーダム大学の歴史学教授アシフ・シディキ氏は言う。

「ウクライナはソ連の宇宙計画において非常に重要な役割を果たしていた。なぜなら、ソ連の宇宙資産や宇宙産業の多くがウクライナに拠点を置いていたからだ」とシディキ氏は言う。「そして、主要な一流エンジニアや科学者の多くがウクライナ出身だった」

しかし今、ウクライナの数十年にわたる宇宙分野における存在は、ロシアの侵攻によって中断された。戦争は国全体に壊滅的な影響を及ぼしており、ロケットと衛星産業も例外ではない。ウクライナが宇宙計画を冷戦時代のレベルに戻そうとする努力の重要な時期に紛争が激化しており、同機関の将来は不透明だ。

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1960 年代、ウクライナは月への競争に深く関わっていた。1969 年に NASA の月面着陸によって宇宙開発競争が事実上終結したころには、ドニプロとウクライナは将来の宇宙探査技術構築の基盤を確立していた。ウクライナは地球周回宇宙ステーションの建設に照準を定め、この動きによってウクライナと初期の専門家の多くが世界舞台に躍り出た。

「冷戦の終結までに、彼らは地球軌道上でかなり小規模な宇宙ステーションを運用する豊富な経験を積んでいた」とシディキ氏は言う。「そしてそれが、後に国際宇宙ステーションとなるものの基礎を築いたのだ。」

1991 年にソ連が崩壊し、ウクライナが独立を宣言した後も、ロシアとウクライナは宇宙開発競争の分野で依然として最大のプレーヤーでした。ロシアはパートナーシップから得た宇宙資産のほとんどを保持しましたが、ウクライナは相当量の資源を手放すことに成功しました。1992 年、政府はウクライナ国家宇宙庁を設立し、国の将来の宇宙政策と探査プログラムを組織し、指揮しました。

シディキ氏は、これまで「宇宙協力に関しては両国の間にはある種の理解があった」と述べた。しかし、1960年代にドニプロで大規模な製造業ブームが起こって以来、宇宙ミッションにおけるウクライナの存在感は大きく変わった。過去数十年間、ウクライナのロケット産業は衰退傾向にある。

同国が最後に宇宙船を軌道上に乗せたのは2011年で、ロシアの宇宙港から衛星「シチ2」を打ち上げた時だった。同衛星は予定されていた5年間のミッションのうち、ウクライナ宇宙機関との通信が途絶えるまで約1年間稼働していた。

しかし、同機関は復活を試みている。今年初め、スペースXは地球観測衛星シチ2-30を打ち上げた。これは10年ぶりのウクライナの衛星だ。1月、ソーシャルメッセージングプラットフォームのテレグラムで、ウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領は、打ち上げの成功を可能にしたウクライナのエンジニアと専門家らが「現代の宇宙技術の新しいモデルを創り出し、ウクライナを強力な宇宙大国として確立する能力を証明した」と投稿した。

この衛星は地球のデジタル画像を撮影し、今後5年間にわたり軍とウクライナ宇宙機関のためにデータを収集するように設計された。この情報は、農業利用、水資源、自然災害、安全保障と防衛の問題を監視するために使用される。この衛星が現在ロシア軍の位置特定や戦闘に使用されているかどうかは不明だが、ウクライナは他の企業や宇宙機関から衛星データを求めているとBBCは報じている。

ウクライナが再び勢いを取り戻そうとしていた矢先、ロシアの侵攻で短期的な進展が阻まれたかもしれない。かつて防衛事業で名を馳せたドニプロ市は戦時体制に突入した。ロシア軍がキエフ郊外に迫る中、多くのウクライナ人がそこへの避難を選択している。本稿執筆時点では、作戦状況やウクライナ国家宇宙局のウェブサイトはアクセスできなかった。

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しかし、ウクライナは依然として宇宙探査、特にNASAの月再探査計画と並行して、その役割を拡大するという野心を抱いている。2020年、ウクライナは民間の月探査を奨励し、導くルールを確立する国際協定であるアルテミス協定に署名した9番目の国となった。さらに注目すべきは、この協定はロシアと中国が署名を拒否した文書であり、一部の専門家は協定が「米国中心的すぎる」と指摘している。

ウクライナの航空宇宙産業は多くの西側諸国と宇宙分野での協力関係を続けているが、彼らの計画が必要な支援を得られるかどうかはまだ分からない。対照的に、シディキ氏は、ロシア自身の宇宙計画は、ウクライナ侵攻を選択した後、主要国の間で「国際的なのけ者」になる可能性があると述べている。

しかし、ウクライナの宇宙計画はすでに超大国の支配から脱却する計画を立てていた。

ウクライナ国家宇宙庁長官のウォロディミル・タフタイ氏は、2021年8月に今年後半に予定されているロケット打ち上げを発表し、ディフェンス・エクスプレス紙に次のように語った。「ウクライナにとって、このような作業は極めて重要です。なぜなら、今回の場合、ウクライナにおける本格的なロケットとミサイルの技術の実際の復活と、ロシアの参加なしに世界の宇宙国家クラブへの復帰について話しているからです。」

ロシアの最新の動きは、ウクライナ宇宙機関が関係を断つために必要な最後の一押しとなるかもしれない。しかし、シディキ氏は、ロシアとの関係を断つことはウクライナにとっても、世界の他の国々にとっても容易なことではないと述べている。

「この戦争で何が起ころうと、何が生まれるか、評価するにはしばらく時間がかかると思う」とシディキ氏は言う。「私の推測では、ウクライナ政府は短期的には宇宙以外の優先事項を持つだろう」