火の沼は単なる民間伝説ではない

今週あなたが学んだ最も奇妙なことは何ですか? それが何であれ、 PopSciのヒット ポッドキャストを聞けば、さらに奇妙な答えが得られることをお約束します。「今週私が学んだ最も奇妙なこと」は、隔週水曜日の朝に Apple、Spotify、YouTube など、ポッドキャストを聴くあらゆる場所で配信されます。これは、 Popular Scienceの編集者が集めた最も奇妙な科学関連の事実、数字、Wikipedia スパイラルのお気に入りの新しい情報源です。この記事の記事が気に入ったら、番組もきっと気に入るはずです。

事実：ゴキブリの交尾の仕方は変化しているが、それはすべて私たちのせいである（再び）

レイチェル・フェルトマン

最近の研究では、チャバネゴキブリ同士の恋愛に人間の干渉が大きな影響を与えている可能性があることが示された。そして、このようなことが起きるのは今回が初めてではない。

行為の時が来ると、オスのゴキブリは選んだメスに「結婚の贈り物」を贈ります。これはタンパク質、脂肪、糖分がたっぷりの溶液で、言い寄ろうとしている相手にチョコレートをあげるようなものです（羽の下の腺からチョコレートを分泌している場合）。この粘液には麦芽糖が含まれており、メスの唾液に触れるとすぐにブドウ糖に変わります。

このおいしい贈り物は、メスを誘惑して、より簡単にアクセスするために、シュガーダディの背中に登らせます。こうすることで、彼はフック状の伸縮式ペニス (!) をメスの生殖器官に引っ掛ける機会を得ます。その後、彼らは反対方向を向き、お尻でくっついて、1 時間半そのままの状態を保ちます。そして、ロマンスは死んだと言われています!

20 世紀後半、人間はこのプロセスを台無しにしてしまった。ゴキブリは甘いものが大好きで、結婚式であれそうであれ、研究者たちはゴキブリが中毒を起こすように仕向けるブドウ糖を含む殺虫剤を開発した。これが非常に効果的だったため、1980 年代までにはフロリダのチャバネゴキブリの群れは甘いものを食べなくなった。それ以来、他のいくつかの群れでも同様の突然変異が見られた。つまり、ゴキブリの甘党を乗っ取るのは非常に効果的だったため、奇妙な砂糖嫌いの突然変異を持つ虫が子作りを全て行うようになったのだ。

これは、好色な雄のゴキブリにとっては本当に問題だ。昨年、研究者らは、ブドウ糖忌避変異を持つ雌が雄からの結婚の贈り物を積極的に避けていることを確認した。雌は脂肪とタンパク質以外のものを味わうとすぐに、交尾の試みから逃げ出すのだ。

残念なことに、ゴキブリは自分たちで解決策を編み出したようだ。4月に発表された研究で、科学者らはブドウ糖を嫌う雄のゴキブリがこの問題に対処するため2つの特徴を発達させたことを示した。1つは、マルトースの分泌量が減り、マルトトリオースが多く分泌されるようになったことだ。マルトースはより複雑な糖分子で、雌の唾液中でブドウ糖に分解されるまでに5分かかる。雌はブドウ糖嫌悪変異を持っていなくてもそれを好むようで、長い遅延によりブドウ糖を嫌う雌が嫌悪して逃げ出すこともない。雄はまた、チョコレートからペニスへのおとり商法をより速く行うようになった。通常、雄が雌の性器に自分の性器をロックオンするには3〜4秒かかるが、科学者らが観察した雄はその時間を約1秒短縮していたという。一方、メスの唾液には変化が見られ、麦芽糖やマルトトリオースをブドウ糖に変えるプロセスがさらに遅くなっているようです。

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事実：ダークソウルやプリンセス・ブライド・ストーリーの火の沼は現実世界にも存在する

ジェス・ボディ

最近TwitchでDark Soulsをプレイしていたときに、この事実を調べようという気になった。悪名高いBlighttownの沼地をツヴァイヘンダーを手に横断していたとき、毒の塊の真下に完全に別のゾーン、つまり火のゾーンがあるなんてすごいことだと衝撃を受けた。そして時には、クモのボスQuelaagのように、その火が毒の塊から染み出る。それで私は『プリンセス・ブライド・ストーリー』を思い出した。地面から火が噴き出す沼地が登場する素晴らしい映画だ。そこで私は考えた。なぜ火の沼地が存在するのだろう？現実に存在するのだろうか？

読者の皆さん、それは可能です。沼地を歩いて、または船で横断しているときに、炎の柱を見たという例があります。沼地の幽霊話の多くはここから来ています。たとえば、ヨーロッパの民間伝承では、これらの火の玉は火を操る悪魔の精霊であると考えられており、これらはウィル・オ・ザ・ウィスプと呼ばれていました。

ということで、確かに現実世界では起きていることですが、幽霊ではないとしましょう。これは科学的な現象なのでしょうか？ 実は、PopSci は 2018 年にこのことについて記事を書いています。微生物学者が、沼の水がよどんで酸素が不足し、嫌気性細菌、つまり酸素なしで生きる微生物にとって最適な環境を作り出していると説明しています。 場合によっては、これらの微生物が可燃性ガスが蓄積するのに適した条件を作り出すことがあります。

火の沼の概念は、1783 年にまで遡り、多くの人がアメリカ初の科学実験だと考えています。ジョージ ワシントンは、ニュージャージー州プリンストンで、調印されたばかりのパリ条約の到着を待ちながら、兵士たちと、ウィル オ ザ ウィスプは幽霊か科学かという激しい議論を交わしました (有名な議論です)。兵士たちは、松明と長い棒を持って川を下り、文字通り答えを探りました。すると、どうやら、その数分後に、水面から「大きな閃光」が噴き出したようです。つまり…火の沼です!

今週のエピソードを聞いて、現実の火の沼について、また『ダークソウル』の混沌と火術のつながりが科学に根ざしていることについて詳しく学びましょう。

事実：科学詐欺師はどこにでもいる。彼らを見分ける方法

アマンダ・リード

科学的詐欺は私たちが考えるよりも一般的です。「ワクチンが自閉症を引き起こす」研究は科学的詐欺です。アンドリュー・ウェイクフィールドによる1998年の元の研究は重大な欠陥があり、撤回され、彼の医師免許は取り消されましたが、人々は今日でもそれを信じています。エリザベス・ホームズとセラノス：科学的詐欺！セラノスのエジソン試験装置は、指先から血液を採取しても魔法のようなことは何もせず、彼女は現在その罪で服役しています。科学的詐欺、または科学的不正行為の定義は何でしょうか？米国科学アカデミーの「科学者であること：研究における責任ある行動のガイド」によると、科学的不正行為とは「研究の提案、実施、レビュー、または研究結果の報告における捏造、改ざん、または盗用」です。Photoshopを使用して画像やグラフを操作することから、ピアレビューでの守秘義務の乱用まで多岐にわたります。しかし、それらを見分ける方法はあります。詳しくはエピソードを聞くだけです。