新たに優勢となった「エリス」COVID変異株について知っておくべきこと

夏が終わりに近づくにつれ、新たなCOVID変異株が増加している。「エリス」変異株の愛称で呼ばれるEG.5.1は米国で主流の株となり、米国の症例の17.3%を占めている。

この変異株はオミクロンの子孫で、オミクロン自体は2022年秋までにCOVIDの優勢な亜型となっていた。現時点では、この亜変異株が親株や過去に直面した他の株と比較してどの程度重症度や感染力があるかに関するデータは多くない。しかし、症例数の増加に基づき、イェール大学の感染症専門医スコット・ロバーツ氏などの専門家は、この変異株が冬の間も残ると予測している。「問題は、それがどれくらい長く続くか、そして[エリス]が数ヶ月後に進化し続けるかどうかだ」

幸いなことに、今は2020年ではない。私たちはCOVID-19の治療にもっと備えができている。この秋には、この種の変異株に対する免疫防御を提供する改良型ワクチンブースターが登場する予定だ。「私たちは、改良型ワクチンブースターが現在の変異株に対して十分な防御力を発揮すると楽観視しています」とロバーツ氏は言う。

エリスはどこから来たのですか？

EG.5.1 変異株は、ソーシャルメディアではギリシャの混沌、争い、不和の女神にちなんで非公式にエリスと呼ばれている。遺伝子配列から、今年初めに COVID 感染の発生を引き起こしたオミクロン亜変異株 XBB1.5 の子孫であることが示唆されている。「これはオミクロンから現在も続いている進化系統の一部です」とロバーツ氏は説明する。エリスは、スパイクタンパク質に新たな変異があるため、XBB 系統の他のものとは多少異なる。スパイクタンパク質は、細胞に付着して感染するためのウイルスの一部である。

エリスはどこに広がっているのでしょうか?

世界保健機関は、エリスが世界中に広がっていることから、これを「注目の変異株」と位置付けている。最近、英国では、この変異株が原因で新型コロナウイルス感染者が急増している。米国では、最新のCDCの数字によると、エリスは東西両海岸に集中している。ニューヨーク州などの州は最も深刻で、エリス変異株による新型コロナウイルス感染者は前週より55％増加している。しかし、CDCによると、全国的な検査陽性率は昨年の同時期には14％近くあったが、現在は9％にまで低下している。

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ヒューストンのメモリアル・ハーマン・ヘルス・システムの感染症専門医リンダ・ヤンシー氏は、保健当局は積極的な監視のおかげで、この2カ国での発生に気付いた可能性が高いと話す。「監視範囲を世界の他の地域に広げれば、状況はほぼ間違いなく同じになるはずです」とヤンシー氏は言う。エリスがアジアを通過したという報告もあり、オーストラリアを通過した可能性もある。

エリスはより伝染性が強い、またはより危険ですか?

ヤンシー氏は、この新しい変異株は他のすべてのオミクロン株と非常によく似た作用を示すと述べている。これまでのところ、この変異株がより重篤な病気を引き起こすことを示す証拠はないようであり、COVIDによる死亡者数も増加していない。エリス感染で報告されている症状は、発熱、咳、倦怠感、頭痛など、COVIDのよく知られた兆候である。

一般的に、オミクロン株は、ウイルスがほとんどの人の肺に到達しないため、それほど重篤な病気を引き起こしません、とヤンシーは言います。「つまり、オミクロン株は重篤な病気を引き起こしにくいのです」と彼女は言います。「しかし、残念なことに、オミクロン株は無症状の病気を引き起こす傾向があり、人々は自分が感染していることに気づかず、隔離したりマスクを着用したりしません。」エリスの感染率を計算した公式の研究はまだなく、ヤンシーは、新しい株であるため、少なくとも感染力が強いのは当然だと言います。「新しい株は古い株に打ち勝つ必要があるため、一般的に新しい株の方が少し伝染しやすいのです。」

ワクチンはエリスから身を守りますか?

EG.5を特に標的とするワクチンはなく、科学者たちはこれらの変異がエリスがワクチン誘導免疫を回避するのに役立つかどうかまだ確信が持てない。しかし、スパイクタンパク質の変異があり、COVID入院患者が増加していることから、新しい変異体は免疫防御の一部を阻止する能力がある可能性が高いとロバーツ氏は言う。それでも、「ワクチン免疫は、この新しいエリス変異体に対してもかなりよく持ちこたえると予測しています」と彼は言う。

ロバーツ氏の経験からすると、最もリスクが高いのはワクチン未接種者のようだ。「私たちの病院では、過去数週間で感染者数が3倍から4倍近く増加しています」とロバーツ氏は付け加えたが、感染者数は「昨年の夏や冬に比べるとはるかに少ない」ままである。ワクチン未接種者やすべてのワクチン接種を受けていない人々が、入院患者の大半を占めている。

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ロバーツ氏は、ワクチン未接種の人に対して、待たずに昨年の2価ワクチンの追加接種を受けるよう勧めている。同氏によると、今回の変異株はオミクロンの子孫であり、このワクチンはオミクロンに対して防御効果があることが証明されているため、今回の変異株に対してもある程度防御効果があるはずだという。

ワクチン接種が最新の人は再度接種する必要はなく、10月の追加接種を待つ必要がある。新しい追加接種には特定のEG.5亜種は含まれないが、XBB株がターゲットとなる。ロバーツ氏とヤンシー氏はともに、この秋に開始される追加接種を受けることを推奨している。

どの程度心配すべきでしょうか?

感染症の専門家2人は、エリスについて注意する必要があるが、心配する必要はないと同意している。米国が冬に入ると感染者の増加が予想されるが、過去数年ほどの規模にはならないだろう。「1年前に比べると、今は集団免疫がかなり高まっています」とロバーツ氏は言う。「今後毎年、感染者の増加の激しさは徐々に軽減されていくでしょう。」

ロバーツ氏は、最新のブースター接種を受けるだけでなく、個人のリスク許容度を評価するよう勧めている。マスク着用義務は予想されていないが、高リスクのカテゴリーに該当する場合は、人混みや換気の悪い屋内スペースにいるときはマスクを着用するのがよいだろう。検査が必要な場合に備えて、自宅にCOVID迅速検査キットを用意しておくとよいだろう。エリスに感染したり他の人に感染させたりしないように、引き続き手洗いを続け、体調が悪いときは家に留まるようにしよう。