柔らかい毛皮を持つハリネズミの新種5種が特定された

ハリネズミの系統樹は2023年を終え、さらにいくつかの枝が加わる。12月21日にリンネ協会動物学ジャーナルに掲載された研究 DNA分析と数十年前の博物館標本を利用して、東南アジア原産の柔らかい毛皮を持つハリネズミの新種5種を特定した。

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棘の代わりに毛皮

柔らかい毛のハリネズミ（ギムヌール）は、ハリネズミ科に属する小型哺乳類です。他のハリネズミのようにトゲで覆われているのではなく、柔らかい毛で覆われています。ハリネズミはげっ歯類ではなく、他のハリネズミのように尖った鼻を持っています。これまで科学者はハリネズミは 2 種のみであると信じていましたが、この新しい研究によりその数は 7 種に増えました。

新たに特定されたこれらの種は、東南アジアに生息するヒロミスと呼ばれる柔らかい毛皮のハリネズミのグループに属します。ハリネズミのうち 2 匹は、柔らかい毛皮のハリネズミのまったく新しい種です。それらは、ヒロミス ヴォラックス (Hylomys vorax)とヒロミス マカロン (Hylomys macarong)と名付けられ、どちらも絶滅の危機に瀕し、信じられないほど生物多様性に富んだ北スマトラと南ベトナムの熱帯雨林、ルセル生態系に固有のものです。

H. macarong は濃い茶色の毛皮を持ち、体長は約 5.5 インチです。オスの切歯が牙のように見えることから、ベトナム語で吸血鬼を意味する Ma cà rồng にちなんで名付けられました。この牙の役割を解明するにはさらに現地調査が必要ですが、体が大きいことから、性選択に関与している可能性が示唆されています。オスの胸には錆色の模様があり、これは臭腺によって染まったものと考えられます。

H. voraxは体長が 4.7 インチとやや小さく、毛皮も黒色です。尾は黒色で、鼻先は非常に細いです。北スマトラのルセル山の斜面にのみ生息すると考えられています。この動物の名前は、1939 年のスマトラ島探検中に標本を採集した哺乳類学者フレデリック ウルマーの説明にちなんで付けられました。ウルマーはフィールド ノートで、この動物をトガリネズミの一種であると特定しました。

「彼らは貪欲な動物で、罠を作動させる前に餌を丸ごと食べてしまうこともよくありました」とウルマー氏は書いている。「ハムの皮、ココナッツ、肉、クルミが食べられました。あるトガリネズミは、鉄製の罠の餌である鶏の頭を半分食べてしまい、その後、ハムの皮を餌にした近くのスカイラー社の罠にかかりました。」

残りの 3 つは亜種から種に昇格しました。亜種とは、種内のより小さなグループです。亜種は同じ種内の他のグループとは遺伝的に異なりますが、交配して生存可能な子孫を残すことができます。これらの 3 つは当初、 Hylomys suillusの亜種と考えられていましたが、研究により、種に昇格するのに十分な遺伝的および物理的差異が見つかりました。これらはHylomys dorsalis 、 Hylomys peguensis 、およびHylomys maxiと名付けられています。

H. dorsalis はボルネオ島北部の山岳地帯に生息し、頭部に背中を二分する暗い縞模様がある。

H. peguensisは体長がわずか 5.1 インチで、毛皮は黄色が多く、東南アジア大陸の多くの国で見られます。

その名の通り、 H. maxiは体長 5.5 インチで、柔らかい毛皮を持つハリネズミの新種の中では大型の部類に入り、マレー半島やスマトラ島の山岳地帯で見られます。

研究の共著者で進化生物学者のアーロ・ヒンクリー氏によると、柔らかい毛皮のハリネズミは、ネズミとトガリネズミの混合のような外見をしており、ネズミの仲間のようなトガリネズミの棘を持っていない。この小型哺乳類は、一般的に昼夜を問わず活動し、雑食性である。多種多様な昆虫やその他の無脊椎動物、果物があればそれを食べると思われる。

「近縁種の生活様式や現地での観察に基づくと、これらのハリネズミは木の根、倒木、岩、草地、下草、落ち葉の間で餌を探しながら、洞穴に巣を作り、身を隠している可能性が高い」とヒンクリー氏は声明で述べた。「しかし、研究があまり進んでいないため、その自然史の詳細については推測することしかできない」

ヒンクリー氏はワシントンDCの国立自然史博物館とスペインのセビリア大学の博士研究員です。

博物館の引き出しを掘り出す

2016年の博士課程在学中、ヒンクリーは柔らかい毛皮のハリネズミに興味を持つようになった。研究共著者のミゲル・カマチョ・サンチェスとともにボルネオでハリネズミを研究した後、初期の遺伝子データと東南アジアの多くの既知の個体群の研究から、科学者が現在認識しているよりも多くの種が存在する可能性があることが示唆された。彼らはこのグループに分類される標本を探すため、自然史コレクションを調べ始めた。柔らかい毛皮のハリネズミの多くは、保存された皮と頭蓋骨だけだった。

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「私たちがこれらの新しいハリネズミを特定することができたのは、何十年にもわたってこれらの標本を収集してきた博物館の職員と、元々の現地収集家たちのおかげです」とヒンクリー氏は語った。

H. vorax の標本はスミソニアン博物館のコレクションから出土したもので、84 年間引き出しの中に眠っていた。H . macarong は過去 62 年間、フィラデルフィアのドレクセル大学自然科学アカデミーに保管されていた。Hinckley 氏と米国、スイス、シンガポール、スペイン、マレーシアの機関から集まった共同研究者は、最終的に Hylomys グループ全体から 232 個の標本と 85 個の組織サンプルを集めた。彼らは頭蓋骨、歯、毛皮の大きさや形の違いを判定するために、詳細な物理的観察と測定値の収集を行った。

その後、彼らはスペインのドニャーナ生物学研究所の古代 DNA 研究所とスミソニアン研究所の分析生物学研究所で遺伝子分析を開始しました。その結果、7 つの異なる遺伝子系統が特定され、このグループ内で認識されている種の数が今後増加することが示されました。

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「まだ発見されていない哺乳類がいると聞くと、人々は驚くかもしれません」とホーキンス氏は言う。「しかし、私たちが知らないことはたくさんあります。特に、互いに区別するのが難しい小型の夜行性動物についてはそうです。」

研究チームは、これらの新種の記述によって科学的理解が広がり、北スマトラのルセル生態系などの絶滅の危機に瀕した生息地の保護に役立つことを期待している。この地域は、伐採、採鉱、道路建設による森林の分断、気候変動などの脅威に直面している。

「このような研究は、政府や組織が生物多様性を最大化するために保全資金をどこに優先させるかという難しい選択をするのに役立つ可能性がある」とヒンクリー氏は述べた。