最も多くの惑星を持つ太陽系は今... HD 10180

冥王星は残念なことだ。天文学界がかつて太陽から最も遠い惑星だった冥王星を非惑星に格下げしたため（技術的には原始惑星または準惑星と呼ばれる）、太陽系は宇宙最大の惑星系の座を奪われる恐れがある。ハートフォードシャー大学の天文学者が近隣の恒星 HD 10180 に関するデータを再調査し、この恒星には 9 つの惑星がある可能性が非常に高いことを発見した。このため冥王星は最も人口の多い太陽系となっている。

天文学者のミッコ・トゥオミ氏は、2010年にHD10180がうみへび座で初めて注目されたときに収集された古いデータに新しい種類の統計分析を適用して、この発見を成し遂げた。当時、わずか130光年離れたこの恒星には5つの惑星があると考えられていたが、そのすべては海王星や土星に匹敵する質量を持つ巨大惑星だった。その後、6番目の惑星がデータに浮上し、惑星の重力によって恒星が揺れる様子が示された。

さまざまな分析手法を使ってデータを徹底的に調べ、トゥオミ氏はさらに3つの惑星の存在を示す証拠を発見した。いずれも非常に小さく（地球の1.3～5.1倍）、いずれも恒星に非常に近い（新しい惑星のうち最も近いものは恒星をわずか1.2日で周回し、最も遠いものはわずか68日で周回する）。もちろん、それだけでは居住可能とは考えられないほど恒星に近すぎる。しかし、惑星の個体数に関しては、HD 10180は別格の存在だ。

もちろん、これはすべて、発見が確認されるかどうかにかかっています。トゥオミ氏は、新しい発見によって HD 10180 の周りを周回する 7 番目の惑星の存在が確認されたと考えています。しかし、残りの 2 つが完全に確認された惑星と見なされるには、まださらなる証拠が必要です。

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