スペースXの無人ロケットが打ち上げ中に爆発

[2015年6月28日午後2時13分更新]

記者会見で、スペースXのグウィン・ショットウェル社長は、爆発はロケットの第2段の過圧事象が原因かもしれないが、正確な原因はまだ特定中だと述べた。ドラゴン貨物カプセルは爆発後もしばらくデータの中継を続けた。最終的にはこれも炎上したが、幸いなことに、もし宇宙飛行士が搭乗していたら、ドラゴンの緊急脱出システムがロケットから分離し、パラシュートを展開して乗組員を安全な場所まで浮かべる時間があっただろう。

爆発により、食料、科学実験、水ろ過システム、そして民間および国際パートナーの有人ISS駐留に役立つはずだったドッキングアダプターがすべて失われた。幸い、ISSの宇宙飛行士たちは10月まで持ちこたえるだけの物資を持っており、ボーイング社はすでに2つ目のドッキングアダプターを製造している。

NASAのビル・ガーステンマイヤー氏は、ボーイング社とスペースX社は2017年までに宇宙飛行士を宇宙ステーションに送り込む計画を順調に進めていると語った。「我々はこれらの出来事から学び、これらの出来事からさらに強くなるだろう」とガーステンマイヤー氏は語った。

[2015年6月28日午後12時51分更新]

宇宙探査にとって悲しい日だ。スペースX社のファルコン9号の爆発は、民間宇宙企業にとって初の打ち上げ失敗であり、数百万ドル相当の貨物の損失となった。国際宇宙ステーションへの物資輸送の失敗としては、4月にロシアのプログレス59号ミッションが故障し、昨年10月にオービタル・サイエンシズ社のロケットが爆発して以来、3回連続となる。

見逃した方のために、2:30 頃に起きる打ち上げと爆発のビデオを載せておきます。

国際宇宙ステーションに搭乗している宇宙飛行士は飢える危険はない。NASAのチャールズ・ボールデン長官の声明によれば、何ヶ月も持ちこたえるだけの物資があり、来週にはロシアから別の補給ミッションが打ち上げられる予定だという。

NASAはSpaceXを諦めていない。ボールデン氏の声明より：

[2015年6月28日午前11時14分更新]

宇宙飛行士スコット・ケリー氏は国際宇宙ステーションから打ち上げ（そしておそらく爆発も）を見守っていた。「宇宙は厳しい」と同氏はツイートした。

[2015年6月28日午前11時更新]

スペースXの貨物補給ミッションの爆発は、貨物を高度約50マイルまで運ぶロケットの第1段が、貨物を低軌道に運ぶ第2段から分離するちょうどその時に起きた。分離は、ロケットが音速の10倍の速度で移動しているときに起こる。分離のどの時点で何が問題になったのかはまだ明らかではないが、今日の午後の記者会見でさらに詳しい情報が得られるだろう。

[2015年6月28日午前10時28分更新]

打ち上げから2分半後、ロケットと貨物カプセルは空中で爆発した。NASAとSpaceXが調査中であり、詳細がわかり次第、お知らせします。

[2015年6月28日午前10時更新]

ケープカナベラルからのファルコン9とその貨物打ち上げ後、この小さな白い点はロケットの第一段が着陸を試みる場所を示しています。

14階建てのロケットの段階が時速数百マイルで急降下する中、スペースXは、着陸面の幅を170フィートまで広げることができる翼を備えた、わずか300フィート×100フィートの大きさのこのドローン船で軟着陸することを期待している。

[2015年6月28日午前9時42分更新]

NASA は、ボーイングとスペースXの有人ミッションを国際宇宙ステーションに駐機できるようにするアダプターの写真をツイートした。

この宇宙船の重量は1,000ポンドを超え、高さは約42インチ、幅は63インチです。国際ドッキング標準と名付けられたこの宇宙船は、理論上はどの国の最新式の宇宙船でも宇宙ステーションにドッキングできるようになっています。

[更新、2015年6月28日午前9時8分]

スペースXの打ち上げは歴史に残るかもしれないが、ここまでは準備万端だ。ファルコン9ロケットは準備万端で、ドローン船はフロリダ沖数百マイルのところで浮かんでおり、ロケットの第一段が落下したら受け止める態勢を整えている。打ち上げは東部標準時午前10時21分に予定されており、国際宇宙ステーションに貨物を運ぶ。打ち上げ後、スペースXがロケットの着陸に成功すれば、宇宙旅行を100倍安くする再利用可能なロケットへの道が開かれることになる。

再利用可能なロケットの仕組みは次のとおりです。

SpaceX のこの図にはさらに詳しい内容が記載されています。

今のところ、NASA のミッションが宇宙に打ち上げられると、ロケットの第 1 段が宇宙船を地球の大気圏外に運び出し、その後通常は海に落下して、二度と見ることはない。これは無駄だ。使用済みのロケット ブースターを回収するために、SpaceX はファルコン 9 ロケットにいくつかの優れた機能を装備した。軌道上でロケットを回転させて地球に向け直すコールド ガス スラスター、海上の無人船までロケットを誘導するグリッド フィン、そしてロケットが目的地に到着すると展開する着陸脚である。

今日の目的地は、その名も「もちろん、まだあなたを愛しています」という無人船です。SpaceX の最初のドローン船「Just Read The Directions」は、4 月に着陸を試みたときに損傷を受けました。今日の試みが、もう少し爆発の危険性が低いものであることを願っています。

着陸の試みの間、ドラゴン貨物カプセルは宇宙ステーションへ向かう。ロシアのプログレス59補給船が故障して以来、数か月ぶりの補給ミッションとなる。しかし、状況はまだそれほど深刻ではない。ISSの宇宙飛行士たちは10月まで持ちこたえられるだけの補給物資を蓄えている。

ドラゴンカプセルには、食料、スペアパーツ、科学実験、そして HoloLens ヘッドセットが 1 組搭載され、合計 4,300 ポンドの荷物が積まれている。このヘッドセットの助けを借りて、NASA の地上オペレーターは理論的にはホログラムを使って宇宙飛行士に宇宙ステーションの修理方法を説明することができるようになる。

注目すべきは、このミッションには、NASA の商業宇宙船パートナーであるボーイング社とスペースX社の有人ミッションがステーションにドッキングできるようにする部品も搭載されていることだ。両社は、NASA がロシアからの打ち上げだけに頼らなくても済むように、2017 年までに宇宙飛行士を ISS に輸送することを目指している。

[オリジナル投稿、2015年6月25日]

スペースXは日曜日に歴史に名を残すことに挑戦する。国際宇宙ステーションに物資を打ち上げた後、ファルコン9ロケットの第1段は貨物カプセルから分離し、地球に向かって落下する。運が良ければ、海上の無人船に静かに着陸し、宇宙探査の新時代を告げることになるだろう。

NASA からの資金援助を受けて、同社はロケットの再利用化に取り組んでいる。ボーイング 747 を飛行のたびに捨てるわけにはいかないのだから、使い捨てのロケットを作る必要はない、というのがその理屈だ。同社がロケットの再利用法を見つけられれば、宇宙に人や物資を運ぶのにかかるコストを大幅に削減できる。塩分の多い大西洋に落ちたロケットを再利用するのは難しい。だからこそ同社は、ロケットを柔らかく垂直に着陸させるべく懸命に取り組んでいるのだ。

日曜日は、スペースXにとってファルコン9の着陸の3回目の試みとなる。1月の最初の試みでは、ロケットの降下を制御するフィンを操縦する油圧液がなくなったとスペースXは述べている。その結果、ロケットは激しく落下した。

4 月の 2 回目の試みは、倒れる速度は遅かったものの、それでも倒れてしまいました。

この場合、ロケットの推力を制御するバルブが飛行の終盤で鈍くなった。「スロットルが基本的に「高」に固定され、エンジンが想定よりも長く作動したため、機体は一時的に制御を失い、着陸までに回復できず、最終的に転倒した」とスペースXは説明している。

3 回目でうまくいくことを祈る。同社は、問題を修正し、再び同じことが起きてもバルブの固着を補えるように変更を加えたと述べている。

打ち上げは日曜日の東部標準時午前10時21分に予定されており、その直後に歴史的な着陸が試みられる。こちらで視聴できる。