新たに発見された竜脚類恐竜が壮大な足跡を残した

大型竜脚類恐竜の新種、ガルンバティタン・モレレンシスをご紹介します。ギガノトサウルスの近縁種は、約1億2200万年前、現在のイベリア半島に生息していました。この巨人の化石はスペインのモレラで発見され、この発見は進化の大きな空白を埋めるのに役立つかもしれません。この発見は、9月28日にリンネ協会の動物学ジャーナル誌に掲載された研究で説明されています。

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G. morellensis は竜脚類恐竜グループに属し、このグループにはディプロドクスやブラキオサウルスなどのよく知られた人気種も含まれています。竜脚類はジュラ紀前期および白亜紀に生息していた4本足の恐竜で、種によっては49フィートにも達する長い首と長い尾で知られています。G . morellensisは、ティタノサウルス類として知られる竜脚類のサブグループにも属しています。この巨獣は、すでに大きなグループの中でも最大のもので、恐竜を絶滅させた小惑星が約6600万年前に衝突するまで生き延びていました。

この新しい恐竜の化石は、2005年と2008年にサン・アントニ・デ・ラ・ベスパ化石遺跡で発見され、発掘された。この化石堆積物は、ヨーロッパの白亜紀前期（約1億4500万年前から6600万年前）に遡る竜脚類恐竜の化石が最も集中している場所の1つである。科学者らは2022年にポルトガルで、1億5000万年前のヨーロッパ最古の恐竜化石である可能性がある、正体不明の巨大な竜脚類の化石を発見した。

ポルトガルとスペインの古生物学者チームは、 G. morellensisの個体 3 体と他の竜脚類 1 体の化石を発見しました。幸運な発見には、珍しい足跡が含まれていました。また、巨大な椎骨、脚の骨、ほぼ完全な足の骨 2 組も発見されました。

「発見した個体のうち1体は、その大きな体格が目立ち、椎骨の幅は1メートル（3.2フィート）以上、大腿骨の長さは2メートル（6.5フィート）に達していた。この堆積物からほぼ完全な関節肢2本が見つかったが、これは地質学的記録では特に珍しいことだ」と、研究の共著者でリスボン大学の古生物学者ペドロ・モチョ氏は声明で述べた。

G. morellensis はおそらく平均的なサイズのティタノサウルス類に近く、体長は 94 フィート近くあった可能性がある。脚の形と足の骨から、ソムフォスポンディルと呼ばれる亜群に属する原始的な竜脚類の 1 つであったことが示唆されると、著者らは述べている。ソムフォスポンディルの化石は現在のすべての大陸で発見されているが、古生物学者はその起源がどこなのか確信が持てない。スペインでこのような初期の標本が発見されたことは、この亜群の起源地としてヨーロッパが考えられることを示しているが、さらなる証拠が必要である。

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この発見は、イベリア半島とヨーロッパの他の地域における竜脚類の進化の歴史がいかに複雑であるかを浮き彫りにしている。これらの系統に関連する種は、アジア、北アメリカ、そしておそらくアフリカでも発見されている。これは、大陸内で恐竜が分散していた期間が長かった可能性を示しており、この化石堆積物は進化の歴史におけるいくつかの大きな空白を埋める可能性がある。

「この堆積層で発見されたすべての化石材料の今後の復元は、中生代最後の100万年間に恐竜動物相を支配したこの竜脚類のグループの初期進化を理解する上で重要な情報をもたらすだろう」と、研究の共著者でマドリードの国立教育大学の古生物学者フランシスコ・オルテガ氏は声明で述べた。