ストーンヘンジの目的がまだ解明されていない理由

人類が空を見上げられるようになって以来、私たちはその美しさと数え切れないほどの謎に驚かされてきました。当然のことながら、天文学は科学の中で最も古いと言われ、何千年もの間人々にインスピレーションを与えてきました。天体現象は先史時代の洞窟壁画に描かれています。また、ギザの大ピラミッドやストーンヘンジなどの記念碑は、月、太陽、星が地平線に昇ったり沈んだりする方位、つまり方位に正確に揃っているように見えます。今日、私たちは古代の人々がどのようにしてそのような構造物を建設し、方向付けたのか想像するのは難しいようです。このため、多くの仮説が立てられています。先史時代の人々は数学や科学の知識を持っていたに違いないと示唆する人もいれば、宇宙人がその方法を教えてくれたのではないかと推測する人もいます。しかし、過去の人々がどのように空を理解し、宇宙論を発展させたかについて、私たちは実際に何を知っているのでしょうか。1970 年代に開発された「考古天文学」または「文化天文学」と呼ばれる科学分野が、洞察を提供し始めています。この科目は、天文学、考古学、人類学、民族天文学など、さまざまな専門分野を組み合わせたものです。 単純な方法 エジプトのピラミッドは最も印象的な古代遺跡の 1 つであり、いくつかは高精度で方向が決められています。 エジプト学者のフリンダー・ペトリーは、19 世紀にギザのピラミッドの高精度な調査を初めて実施しました。 彼は、ピラミッドの基部の 4 つの辺のそれぞれが、0.25 度以内の精度で基本方向を指していることを発見しました。

しかし、エジプト人はどうやってそれを知ったのでしょうか? つい最近、ギザのピラミッドを研究しているエンジニアのグレン・ダッシュ氏が、ある説を提唱しました。彼は、東西の方向を描くのに影を落とす棒と紐だけを必要とする「インド円」という古代の手法を引用しています。彼は、その単純さだけに基づいて、この手法がピラミッドに使用された可能性があると概説しました。

では、これは事実だったのでしょうか? 不可能ではありませんが、この時点で私たちは、現在の世界観、方法、およびアイデアを過去に反映させるという一般的な罠に陥る危険があります。神話や、当時知られ、使用されていた関連する方法に対する洞察は、より信頼性の高い答えを提供してくれる可能性があります。

科学者が過去に適用された科学的アプローチについて結論を急いだのは今回が初めてではない。ストーンヘンジでも同様のことが起きた。1964年、故天文学者ジェラルド・ホーキンス氏は、穴とマーカーを使ってこの謎の遺跡の日食を予測するという複雑な手法を開発した。しかし、これはストーンヘンジが本来このように使われることを意図していたことを意味するものではない。

今後の方向性

過去を理解するには、アイデアを裏付けるために他の分野からのさまざまなアプローチを取り入れる必要があります。また、記念碑がどのように配置され、どのように使用されていたかについて、説明や答えが 1 つだけになることは決してないことを理解する必要があります。

では、文化天文学はピラミッドの配置をどう説明できるのでしょうか。2001 年の研究では、おおぐま座として知られる星座の 2 つの星、メグレズとパドが鍵だったのではないかという説が提唱されました。これらの星は一晩中見ることができます。夜間の空の最も低い位置は、メルケト (木製のハンドルに鉛直線が付いた棒で構成された古代の計時器具) を使って北を示すことができます。この器具は星の配置を追跡します。

この解釈の利点は、エドフのホルス神殿の碑文に記された星の神話と結びつくことです。この碑文では、測量ツールとしてメルケトを使用することについて詳しく述べられています。この技術は、エジプトの他の遺跡の方向を説明することもできます。碑文には、北斗七星の星座と、その空での位置を表す象形文字「雄牛の前脚」が含まれています。

同様に、ストーンヘンジについても、よりよい考えが提案されている。ある研究では、記念碑の近くに奇妙な木の輪が見つかり、これが生者を表し、ストーンヘンジの岩が死者を表しているのではないかと示唆した。同様の習慣はマダガスカルで発見された記念碑にも見られ、先史時代の人々が生者と死者について考える一般的な方法だった可能性を示唆している。また、より広い景観の中でストーンヘンジを理解するための刺激的な新しい方法も提供している。ストーンヘンジ、特にその大通りは、地平線に月が見える冥界を通る儀式的な通路を示すものであると解釈する人もいる。

文化天文学は、ポルトガルにある6000年前の通路墓（連結した石室と細長い入り口からなる墓の一種）の解明にも役立っています。考古学者ファビオ・シルバは、墓の内部からの眺めが、山脈の上に昇るアルデバラン星の地平線を囲む様子を明らかにしました。これは、死者または生者が内部から星を眺められるように、あるいは入会の儀式として建てられたことを意味するかもしれません。

しかし、シルバはより幅広い裏付けとなる証拠も引き出した。この額縁の山脈は、墓を建てた人々が夏の間家畜を連れて移動した場所だ。この移動の始まりの頃、アルデバラン星が一年で初めてこの地から昇る（螺旋状の昇りとして知られる）。興味深いことに、古代の民間伝承では、この地域の羊飼いが山脈を照らすほど明るい星を見つけたと語られている。羊飼いはそこに到着すると、その星にちなんで山脈と飼い犬の両方に名前をつけることにした。この両方の名前は今日でも残っている。

私がシルバ氏と共同で行っている現在の研究では、墓への長く狭い入口通路の内部からの眺めが、開口部を通して視界を制限することによって星の視認性を高めることができることも明らかになりました。

しかし、先史時代の人々が科学の知識に優れた分析天文学者であったと推測するのは簡単ですが、これは現代の天文学の見方を反映しているにすぎないことを覚えておくことが重要です。文化天文学の発見は、過去の人々が確かに天体観測者であり、見たものを生活のさまざまな側面に取り入れていたことを示しています。古代の構造の意味と起源については依然として多くの謎が残っていますが、経験や意味への関与など、できるだけ多くの分野を活用するアプローチは、それらがかつて何に使用されていたかを解明するための最善の策であると考えられます。

ダニエル・ブラウンはノッティンガム・トレント大学の天文学講師です。この記事はもともと The Conversation に掲載されました。