休暇中に食べ過ぎると起こる極端な結果

この投稿は更新されました。元々は 2014 年 12 月 16 日に公開されました。

クリスティーナ・アガパキスは生物学者、デザイナー、サイエンスライターです。微生物、土、食べ物を使ってアートを制作しています。Lucky Peach は、食べ物と文章に関する季刊誌でした。各号は 1 つのテーマに焦点を当て、エッセイ、アート、写真、レシピを通じてそのテーマを探求しました。このストーリーは、第 13 号「Feel the Joy: The Holiday Issue」から抜粋したものです。

通常「西洋の」イースターから 1 週間か 2 週間後の日曜日、私の両親はマサチューセッツ州郊外の裏庭で子羊を丸ごと 1 頭焼くために電気串をセットします。私たちはギリシャ正教のイースターのお祝いに訪れる客人を両頬にキスで歓迎します。チロピタキア(フィロ生地で作った小さなチーズパイ) やココレツィ(腸で包んだ内臓肉を子羊の横で串焼きにした料理) をかじります。子羊が焼けたら、着色した固ゆで卵を割って食事を開始します。その後の数時間で、私たちは子羊、ムサカ、ドルマデス、ザジキをたくさん食べ、最後に大幅に割引されたクッキー、ケーキ、チョコレート バニーで締めます (安価なイースターのお菓子は、ユリウス暦に従ってお祝いする特典の 1 つです)。幸せで眠くて、お腹もいっぱいになった私たちは、日没前に休憩して消化します。

この儀式は、休日に食べ過ぎてしまう何百万人もの人々にはよく知られているだろう。ほとんどの人は眠すぎて、細胞や神経の中で何が起こっているのか、あるいは食後の眠気の生化学的性質をどの酵素やホルモンが制御しているのかなど考える暇もないだろう。しかし、生物学者である私には、どうしてもそう思えるのだ。

あなたの胃はどれくらいまで耐えられますか？

実際に破裂することはないのに、破裂しそうなくらい食べられるということは、胃の物理と生理、そして食欲の神経科学について多くのことを物語っています。最大容量では、胃は1ガロンの食物を保持できます。これは、胃が空になったときの約65倍です。胃がさらに食物を収容するために伸びると、風船のように膨らみ、腹部の他の臓器を圧迫するため、食べ続けるのがだんだん不快になります。最終的には、胃が横隔膜を圧迫し始め、深呼吸が難しくなります。

最大量に達するずっと前に、体が反応し始めます。胃に​​は神経の束が張り巡らされており、胃の伸び具合を感知し、胃腸や末梢ホルモンと連携して脳に満腹感を伝えます。最初の満腹感を超えてさらに食べ続けると、神経信号はより強くなります。

「満腹」と反射的な嘔吐（過食に対する身体の最後の防御策）の間には、休日の食べ過ぎの余地が大いにあります。これらの初期の兆候を無視し、最初にお皿に載せきれなかったものをいくつか試す余裕がまだある、デザートを食べる余裕がまだあると自分に言い聞かせるのは簡単です。そして実際、休日のごちそうによって提供される豊富な選択肢は、私たちの食べ過ぎの傾向を実際に高めます。

休日によくある、さまざまな食べ物が原因の食べ過ぎは「スモーガスボード効果」として知られ、1956年にフランスの生理学者ジャック・ル・マニャンによって初めて特定されました。食べ物の味が食欲に与える影響を研究するため、ル・マニャンはネズミのために小さなごちそうを作りました。ネズミに1種類の食べ物を無制限に与えた場合、ネズミは満腹になるまで食べてからやめました。しかし、ネズミに4種類の異なる味のスモーガスボードを与えると、ネズミは通常の約3倍の量を食べ、新しい味ごとに再び満腹になりました。

人間はそういう意味ではネズミに似ています。ひとつの食べ物を食べているとき、一口ごとに少しずつ飽きて、少しずつ満腹になっていきます。つまり、食事の「快楽評価」（基本的には経験的な楽しさ）は一口ごとに下がっていくのです。数時間かけてたくさんの料理を少しずつ分けて食べた後、満腹になり、高級レストランからよちよちと出てきたことがあるなら、その逆を経験したことになります。つまり、感覚的な退屈が起こらないので、食事中ずっとどんどん熱心に食べられるのです。

この現象は 1980 年代に人間を対象とした実験で再発見されました。研究者たちは研究室でさまざまな 4 コースのディナーを提供し、食事中のさまざまな時点での満足度を評価するよう依頼しました。その結果、人々は 1 品だけを提供されたときよりも最大 44 パーセント多く食べ、新しい味ごとに満足感と食欲が新たになることが分かりました。

根本的に、私たちの空腹本能は血流中の脂肪と糖分のレベルによって制御されており、私たちはこれらの栄養素を安定したレベルに保つために食べます。血糖値が下がり始めると空腹を感じ始め、ホルモンが脳に再び食べる時間だと伝えます。しかし、食べている間に、感覚的な喜びと胃の膨張がすぐに起こります。私たちがどのように食べるか、特に休日にどのように食べるかは、代謝や胃の容量だけでなく、意志力と感覚といった力によっても左右されます。

食べ過ぎと過食の症状

必然的に、私たちは身体の早期警告を無視し、休暇中に食べ過ぎてしまいます。しかし、これがどのようにして食後の避けられないあくびやまぶたの震えにつながるのでしょうか?

よく引用される説明の 1 つは、砂糖の過剰摂取とそれに続くインスリンの急激な低下現象です。ハロウィーンの宴会を考えてみましょう。子供たちは精製砂糖をたっぷり詰めた枕カバーをむさぼり食べます。砂糖は胃の内壁から急速に血流に入ります。膵臓の細胞は血液から砂糖を吸収し、それをエネルギーに変換し始めます。その後のエネルギー レベルの変化により、生化学的スイッチのカスケードが起動します。カスケードの最終段階では、膵臓細胞内の特殊な小胞が開き、インスリンが放出されます。インスリンというホルモンは、体の細胞と組織が砂糖を処理する方法を制御します。

これらはすべて数分のうちに起こる。新鮮なインスリンが血流に流れ込むと、筋肉と脂肪細胞に糖を吸収してエネルギーに変換し始めるよう指示する。そのため、砂糖を摂取した子供たちは元気いっぱいになる。しかし、砂糖のハイは二重盲検試験で証明されたことはない。子供たちは、本物の砂糖が入っているかどうかに関係なく、お菓子をもらうと興奮する。食べ物の心理学や儀式、たとえばトリック・オア・トリートの興奮は、砂糖そのものよりも大きな影響を与える。

砂糖の急激な減少についても同様に議論があります。インスリンは私たちの組織に砂糖を急速に吸収させますが、それによって血糖値が正常値以下に下がることはありません。別の説を考えてみましょう。感謝祭後の食事による昏睡の原因は、みんながお祝いに食べるお気に入りの鳥、七面鳥に帰せられることが多いです。七面鳥に含まれるアミノ酸トリプトファンの高濃度は、脳内の睡眠覚醒サイクルを調節するホルモンであるメラトニンに変換されます。七面鳥には確かにトリプトファンが多く含まれていますが、鶏肉、魚、チーズ、卵にも同じ量が含まれています。感謝祭で食べ過ぎた後に感じる眠気は、トリプトファン濃度だけでは説明できません。

休日のごちそう、特に感謝祭が睡眠を誘発するのは、上記すべての要因が組み合わさっているからです。まず、休日にはとにかくたくさん食べます。胃の内壁にある、食べ過ぎを控えるように脳に信号を送るのと同じ神経束が、体のエネルギーをもっと消化に回すように脳に指示します。次に、マッシュポテト、スタッフィング、ディナーロールなどの形で炭水化物をたくさん食べます。単糖類は、血流へのインスリンの放出を引き起こします。インスリンの主な役割は、細胞にその糖を吸収するように指示することですが、一部のアミノ酸（すべてではありません）の吸収も活性化し、トリプトファンの相対濃度を高めます。トリプトファンは残って脳に入ります。脳の細胞はトリプトファンをまず、幸せな気分になる神経伝達物質のセロトニンに変換し、次に眠気を誘うメラトニンに変換します。

七面鳥と詰め物を食べた後、パンプキンパイを少し食べる余裕ができたかもしれません。新しい刺激の見た目と匂いで食欲が再燃したのです。単糖類の追加摂取によりインスリンがさらに急上昇し、脳内でメラトニンが少し多く生成されるかもしれません。こうして眠気は抑えられなくなり、ソファで気絶してしまいます。

朝は、胃が空っぽかそれに近い状態なので、インスリンのレベルが低く、また同じことを繰り返す準備ができています。