匂いが頭から離れなくなることはありますか?

私たちのほとんどは、ある時点で、耳に残る曲、つまり頭の中で何度も繰り返し流れる耳に残る曲に悩まされることがあります。しかし、「鼻に残る匂い」については必ずしも同じことが言えません。

心理学者のエイブリー・ギルバート氏によると、統合失調症や偏頭痛などの症状を持つ人の中には、幻覚の匂いを訴える人もいるという。「それらは完全にネガティブな匂いです」と同氏は言う。「人は普通、花の幻覚を見ることはありません」。2013年のある研究では、研究者らはパーキンソン病の患者が想像上の「煙のような焦げた木の匂いがタマネギのガスに変わり、その後、有害なスカンクのタマネギの排泄物に変わった」と説明している。

ギルバート氏は、意識的に匂いを思い浮かべることについても研究している。同氏は、プロの嗅覚を持つ人、つまり有給の香りの専門家は、私たち一般人よりも香りを想像する能力に優れていることを発見した。他の研究では、より鮮明な幻覚の匂いを訴える人は、夢の中で匂いを体験する確率も高いことが示唆されている。

本当の鼻虫が存在するとしたら、それは何か違うものでしょう。カストリウム（ビーバーの尻から分泌される物質）のような奇妙なものの匂いを嗅いだとき、その匂いのスナップショットが頭から離れないということはあり得ます。ギルバート氏によると、それは香りがシャツや鼻毛に付着しているからかもしれませんし、あるいは「鼻にこびりついて一日中匂い続ける」一種の「精神的共鳴」なのかもしれません。

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この記事はもともと、Popular Science の 2015 年 6 月号に掲載されました。