これらの筋肉質のカエルは腕のトレーニングを欠かさない

ジムが限られた人数で再開したとしても、自宅や屋外で運動する方が安全です。そこで、私たちは社会的に距離を置く時期にフィットネス、パワー、健康を維持できるように、9 月を「筋肉月間」と名付けました。

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物事は必ずしも見た目通りではない。特に自然界ではそうだ。完璧な例として、前方に穴を掘るカエルの世界を調べてみればよい。ミオバトラクス・ゴルディの枕のような形を初めて見たとき、 あるいは、ヘミスス・ペレティのずんぐりとした腕を見ると、そこにどれほどの筋肉が詰まっているか想像できないかもしれません。しかし、専門家によると、その量は膨大だそうです。

「彼らを相撲取りのように考えるのが好きです」とフロリダ大学の生物学博士課程の学生、レイチェル・キーフは言う。

キーフ氏は最近、リンネ協会生物学誌に、南極を除くすべての大陸に生息する89種のカエルの形態に関する論文を発表した。標本のCTスキャンから、彼女と共著者でフロリダ大学の爬虫類学副学芸員であるデイビッド・ブラックバーン氏は、最も太くて丸いカエルでも大きな力を発揮できることを知った。しかも、その力は予想されていた下半身からではなく。

北米のほとんどの人がよく知っている、ぴょんぴょん跳ねて泥の中を泳ぐカエルと違って、この筋肉質のカエルは大腿四頭筋やふくらはぎにそれほど力はありません。実際、歩くときによろめきがちで、ジャンプしてもあまり遠くまで行けないとキーフは言います。しかし、鶏足のカエルを補うために、前方に穴を掘るカエルは、余分な力を伝える大きな胸筋と前腕の筋肉を持っており、土の中を進むのに十分な力のある平泳ぎをします。

「その結果、腕が太くなってしまうことがよくあります」とキーフ氏は言う。

これは数回の懸垂では得られない上半身の強さだ。この小さな（中には20ミリほどの小さなものもある）掘削機は、腕にある太くて曲線的な上腕骨など、人間が夢見ることしかできない骨格の強化を備えている。

キーフ氏はまた、前方に穴を掘るカエルは、小さな頭と大きな体を持つ独特の「涙滴」型をしていることも発見した。バターボール型は、表面積と体積の比率を低く保つことで、必要な水分を保持するのに役立つとキーフ氏は言う。一方、小さな頭は、穴を掘ったり、地中の昆虫を追いかけたりするのに役立っているのかもしれない。

それ以外では、このグループのほとんどの種は進化の点で互いにほとんど共通点がありません。キーフは、前方に穴を掘る行動や上半身が重い筋肉など、これらの主な特徴が進化の歴史の 8 つの異なる時点で現れたことを確認しました。つまり、2 匹のずんぐりしたカエルが似ていても、祖先が大きく異なっていた可能性があるということです。

「これらのカエルは長い時間をかけて分離しており、この特定の形状に収束したのです」とキーフ氏は言う。どういうわけか、時間と多くの両生類の家族を経て、前方に穴を掘る生活様式は乾燥した環境で有利になった。カエルの体は単にその条件に合うように適応しただけなのだ。

これらの小さな肉食動物を調査する次のステップは、土の中の彼らの生活様式についてもっと知ることです。キーフは、X 線ビデオを使用して、彼らの引き裂かれた腕と胸が完全な獣モードになっているところを捉えたいと考えています。もちろん、それは穴を掘っているところを意味します。