これらは最も一般的なアレルギー（そして最も致命的なアレルギー）です

アレルギーは、約 5,000 万人のアメリカ人に影響を与えているにもかかわらず、十分に理解されていません。免疫系を刺激する原因は、日光からタマネギまでさまざまで、アレルギー発作の症状も同様に多様です。そのため、私たちは数週間かけてアレルギーについて、アレルギーとは何か、どのように現れるのか、そしてどのように緩和できるのかについて書いています。これが PopSci のアレルギー反応です。

「アレルギー」という言葉の意味について私たち全員が混乱しているように見えることから、突然誰もがアレルギーを持っているように見えるのも不思議ではありません。しかし、それは私たちの認識だけではありません。アレルギーは増加していますが、その正確な増加率は誰も知りません。

2017年の分析では、アナフィラキシーによる入院を代理指標として用いたところ、米国では食物アレルギーの発生率が約2倍に増加していることが判明した。気候変動も花粉アレルギーを悪化させているようで、世界中であらゆる種類のアレルギーが増加しているようだが、ここでも実際の数字は明らかではない。

アレルギーの追跡は難しい。自己申告のデータは信頼性が低いことで有名だが、鼻水が出る人の個人診断データも入手できない。最も近いのは、米国人の代表サンプルに健康状態を尋ねる NHANES (国民健康栄養調査) だ。ただし、数年に一度しか実施されず、質問が頻繁に削除または追加されるため、経時的な傾向を見るのは困難だ。

しかし、スナップショットには役立ちます。2005～2006年版では、さまざまな種類のアレルギーについて具体的に質問し、研究者が分析して「 Journal of Allergy of Clinical Immunology」に発表しました。私たちはそのデータを使用して、さまざまな種類のアレルギーがどれだけ蔓延しているかを示すグラフと地図を作成しました。少なくとも、2005～2006年にどれだけ蔓延していたかを示しています。おそらくそれ以降、率は少し上昇していると思いますが、全体的な傾向は依然として変わりません。

アレルギーは地域によっても多少異なりますが、これは主に地域によって異なるアレルゲンに当てはまります。ライ麦植物にさらされたことがない人は、ライ麦アレルギーを経験することはおそらくないでしょう。

さまざまなアレルギーがどの程度致命的であるかに関する情報を得るのはさらに困難です。私たちは、診断と死因を特定するための国際標準システムである ICD コードを使用して、世界中の死亡者を追跡しています (これは国際疾病分類の略で、現在はバージョン 10 です)。不特定の食品、ピーナッツ、貝類、その他の魚、果物と野菜、木の実と種子、食品添加物、牛乳と乳製品、卵、その他の食品に起因するアナフィラキシーの ICD-10 コードがあります (T78.00-T78.09)。また、薬物反応や毒による死亡のコードも多数あります。残念ながら、これらのいずれも主な死因として認められていないため、データをさらに詳しく調べて二次コードを確認する必要があります。あるグループは実際に 1999 年から 2010 年のデータを対象にこの調査を行いましたが、アレルギーの種類ごとに細かく分類したわけではありませんが、食物誘発性アナフィラキシーによる死亡はアナフィラキシーによる死亡の中で最も少ないタイプでした。

薬剤に対する反応は、圧倒的に致命的で、100万人あたり0.42人のアナフィラキシーによる死亡例が発生しています。食品による反応は100万人あたり0.04人、毒による死亡は0.11人です（「特定されていない」反応は0.14人で2番目に大きい）。

そうは言っても、すべては「最も致命的」をどう定義するかによります。致命的になりうるアレルギーを持つ人よりも処方薬を服用している人のほうがはるかに多いので、これはおそらく部分的にはその不均衡によるものです。何百万人もの人が毎年、アレルギーを起こす可能性のある新しい薬にさらされているとしたら、有害反応を起こす機会ははるかに多くなります。ピーナッツアレルギーを持つ人は人口の10％未満で、アナフィラキシー反応を起こす人はさらに少ないです。研究期間中、149人が食物アレルギーで死亡し、370人が蜂毒誘発性アナフィラキシーで死亡しました。これらはハチ刺されが原因かもしれませんが、他の有毒生物によるものである可能性もあります。どちらも薬の反応で死亡した1,408人に比べると少ないですが、薬を服用している人と重度のアレルギーを持つ人の数を比較すると、アレルギーの方が致命的になります。

エピペンが今やどこにでもあるからかもしれません。まだかなり高価ですが、食べ物や虫刺されにアナフィラキシー反応を起こすアメリカ人のほとんどはエピペンを携帯しており、エピペンがあれば、治療を受けられる緊急治療室にたどり着くまでの時間を十分に確保できます。アレルギーは増加傾向にあるかもしれませんが、おそらく致命的になることは少なくなってきているでしょう。