本州の最西端に位置する山口県は、歴史と自然が調和した地域として知られています。都会の喧騒から少し離れ、落ち着いた環境で日本らしい暮らしを体験したいと考える外国人にとって、山口県は大きな魅力を持っています。観光地としての顔もあれば、製造業を中心とした働き口もあり、生活に必要なサポート体制も整ってきました。ここでは、山口県の特色や外国人住民の増加、働く場所や生活環境、そして外国人が安心して暮らすための相談窓口などについて、じっくりと紹介していきます。

山口県の最大の特徴は、自然の豊かさと海に囲まれた立地です。下関を中心とする漁業は古くから盛んで、特にフグは全国的に有名な特産品です。観光で訪れる人がフグ料理を求めてやって来るように、地元の人々の生活も海と密接につながっています。山々に囲まれた内陸部では温泉も多く、秋芳洞や萩の城下町など、歴史的・文化的に価値のある観光地が点在しています。都会では味わえない静けさや、日本の原風景をそのまま残したような環境は、落ち着いた暮らしを求める外国人にとって大きな魅力となっています。

また、山口県の地理的な利点として、九州の玄関口・福岡空港へのアクセスの良さがあります。山口から電車やバスを利用して短時間で空港に到着できるため、アジア各国への移動が比較的容易です。韓国や中国への出張や帰省を考える人にとっても、生活拠点として山口を選びやすい理由のひとつになっています。この立地条件は、転職や移住の候補地として山口を検討する人々にとって非常に大きなメリットです。

実際に山口県に住む外国人の数は年々増加しています。2022年12月時点でおよそ1万7千人以上が暮らしており、10年前と比べて30％以上増えています。特に下関市は外国人住民が最も多く、韓国との歴史的な結びつきもあり、特別永住者や留学生が多く住んでいます。そのほか宇部市や岩国市、山口市、周南市など県内各地に外国人が暮らしており、地域全体で国際色が豊かになりつつあります。観光客として訪れるだけでなく、生活の拠点として定着している人が多いことは、山口県が住みやすい地域である証拠といえるでしょう。

働く場として注目されるのは製造業です。宇部市や周南市の工業団地では化学製品や石油精製、自動車部品の製造が盛んで、外国人技能実習生を含む多くの人材が活躍しています。下松市では造船や鉄鋼業、防府市では電子部品など、地域ごとに特色ある産業が根付いているため、仕事を探す外国人にとっては安定した雇用機会が期待できます。また、観光業の分野も今後大きな可能性を秘めています。ニューヨーク・タイムズが「2024年に行くべき52カ所」のひとつに山口市を選出したことから、国内外で注目度が高まり、宿泊施設や観光関連の求人が今後増えていくと予想されています。語学力を生かした仕事を希望する外国人にとっては、新しい選択肢が広がっていくでしょう。

住まいを決める際には、職場との距離や生活環境をよく確認することが大切です。山口県内でも市街地と郊外では暮らしやすさが大きく異なり、日常生活に必要なスーパーや病院が近くにあるかどうか、公共交通の便が良いかどうかは重要なポイントです。会社によっては寮や家賃補助を提供している場合もあるので、経済的な負担を軽減しながら生活を始められる可能性もあります。また、すでに山口に住んでいる外国人に直接話を聞くことで、実際に生活してみないと分からない情報を得られることも多いでしょう。

生活や仕事探しの面で不安を感じる場合には、行政が設けている相談窓口を活用するのがおすすめです。「やまぐち外国人総合相談センター」では、仕事や子育て、日本語学習、在留手続きなど幅広い相談に対応しており、20言語に対応しているため日本語が苦手でも安心です。また、「山口しごとセンター」ではキャリアカウンセリングやセミナーのほか、留学生向けの就職情報提供も行っており、外国人が地域に定着するためのサポートが整っています。こうした機関は自治体が運営しているため信頼性も高く、安心して利用できる点が大きな魅力です。

観光で訪れた人がそのまま山口に住みたいと感じることも珍しくありません。自然に囲まれた落ち着いた暮らし、都会にはないゆとりのある時間、そして地元の人々の温かさは、外国人にとって心地よい環境となります。さらに行政のサポート体制が年々充実してきていることから、生活基盤を築きやすくなっているのも山口県の大きな強みといえるでしょう。

山口県は製造業を中心に安定した雇用を提供しながら、観光業の拡大によって新しい仕事のチャンスも生まれつつあります。外国人住民の数は今後も増えていくと考えられ、行政の支援や地域社会の受け入れもさらに広がっていくでしょう。大都市では味わえない落ち着いた生活環境を求める人にとって、山口はまさに理想的な場所になりつつあります。これから日本で暮らすことを考えている人は、山口県という選択肢を視野に入れてみる価値があるでしょう。