月面着陸で月への愛はさらに深まった

アリス・ゴーマンは、宇宙考古学という新興分​​野のリーダーです。彼女はアメリカ航空宇宙学会の上級会員であり、アデレードのフリンダース大学の准教授で、近々出版される『Dr Space Junk Vs The Universe』の著者でもあります。この記事は、この書籍から抜粋したものです。

このストーリーはもともと MIT Press Reader に掲載されました。

最近では、アポロ 11 号のミッションが科学と政治だけでなく、形而上学にも関係していたことを忘れがちです。人々は新しい種類の月を受け入れなければなりませんでした。月の永遠の神秘が、冷徹で厳格な科学の猛攻撃に耐えられるかどうか、多くの人が疑問に思いました。

夜空を眺めるとロマンスではなくロケットを思い浮かべるようになったら、恋人たちはどうするでしょうか。テクノロジーを神話や伝説の世界に持ち込むことで、人類は大切なものを失ってしまうのでしょうか。

月に対する認識の変化は、大衆雑誌の紙面から読み取ることができます。たとえば、オーストラリアン・ウィメンズ・ウィークリーは、月に関する数多くの物語、コラム、詩を掲載しました。1930 年代には、月を神秘的で女性的なものとして讃える詩が一般的でした。第二次世界大戦後の 1946 年までに、科学 (および風刺) が詩に忍び込み始めました。

オーストラリアの詩人で従軍記者のドロシー・ドレインの次の一節では、月の男が、科学的な関心が高まったために恋人たちや詩人、作詞家を無視せざるを得なくなったと嘆いている。

「科学者に伝えてください

私は働き過ぎです

そして願う

彼らは私をクレーターと一緒に放っておいてくれるのです。」

当時、米国、ソ連、フランス、英国は宇宙打ち上げ用のロケットを開発していました。冷戦は激化しつつあり、地球周回軌道の次に月が目標となりました。この見通しにより、科学と文化が直面することになりました。「さようなら、ロマンチックな月」と、1957 年にウィークリー誌に無名の記者が嘆きました。「かわいそうな恋人たち。月は黒く、熱く、ほこりだらけだ」。月の科学は、天上の美しさを与え、言い表せないものへの思索を呼び起こす完璧な真珠のような光を曇らせていました。

小さな子供たちに愛される優しい月は、恋人たちにとっても心の拠り所だったが、これもまたソ連の宇宙監視の亡霊によって脅かされていた。「恋人たちは、茂みに隠れて『ビッグ・ブラザーはもうすぐそこにいる』とささやくことなく、どうすれば気兼ねなく月を眺めることができるだろうか」と、1957年の作家は問いかけた。このイメージは、もしロシア人が先に月に到着したら、月は恋人たちの秘密を裏切る存在として描き直した。そして、ロシア人が先に月に到着した。1959年、ロボット探査機ルナ2号は人類初の月面着陸を果たし、墜落時に「USSR 1959」と刻印された五角形のメダルをまき散らした。

1968年にアポロ8号の月周回ミッションが月面のクローズアップ画像を送信した後、ウィークリー誌のコラムニスト、ロビン・アデアは月に関する古い考えを捨て去らなければならないだろうと書いた。

「ある音楽界の大物がこう言った。『「ブルー・ムーン、君が一人で立っているのを見た…」というレコードや楽譜をどうしたらいいんだ？』と。ラヴェル宇宙飛行士は、実質的に『月よ、君が下に立っているのを見た、汚れた浜辺の砂のような白っぽい灰色の…』と言ったのに。」

ジャーナリストのケイ・キーヴニーによれば、この比較によって「千人の詩人が墓の中で身をよじった」という。

アデア氏は、月をロマンチックなシンボルとして清らかなままに保とうとする米国の抗議団体「Hands off the moon」を痛烈に批判した。しかし同氏は、「男たちが月を歩き回ることで、古い月の神秘性と魅力が失われることになる」と認めた。

こうした冗談めいた会話の裏には、深刻な懸念が隠されていた。科学の月とロマンスの月の間の緊張関係は、化学者で作家の C. P. スノーが 1959 年に書いた影響力のあるエッセイ「二つの文化」で表現されている。スノーは、科学が優勢ではあるものの、科学と文学や芸術の伝統的な文化は互いに理解し合っていないため、双方に不利益が生じていると主張した。スノーは次のように述べている。

「一方の極には文学知識人、もう一方の極には科学者、そして最も代表的なものとして物理学者。両者の間には相互理解の溝があり、時には（特に若者の間では）敵意や嫌悪感もあるが、何よりも理解の欠如である。」

多くの点で、月は共産主義と資本主義の冷戦イデオロギーの戦場であるだけでなく、2 つの文化のどちらが宇宙の脚本を書くかを争う戦場でした。1969 年 5 月までに、対立は差し迫っていました。「数週間以内に、人類が月に着陸すると、紫色の [SF] フィクションは平凡な事実に変わるだろう」とウィークリー誌の見出しは宣言しました。

そして、たった一つの小さな一歩で、月も地球も二度と同じ姿ではなくなりました。

アポロ 11 号は恋人たちの月の終焉だったのでしょうか。そうではないようです。人々は日常生活の中で 2 つの文化の不協和音を調和させる方法を見つけました。その後数週間、多くの人が不思議そうに月を見上げ、1969 年 8 月 6 日に書いたオーストラリアの作家ナン マスグローブと同じ結論に達したことは間違いありません。

「アポロ11号が撮影した穴だらけのクレーターの写真では、とても醜く見えました。しかし、日曜日の夜空では、雲間から見える光輪に包まれて、いつものように美しかったです。」

どちらの月を残すか選ぶ必要はなかった。科学と芸術は現実との遭遇によって致命的に引き裂かれたわけではなかった。むしろ、現実との遭遇によって両者はより接近したのかもしれない。